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突厥大军持续南压的消息，如同不断敲响的警钟，让整个长安城都笼罩在一片压抑的备战氛围中。市井之间，往日繁华喧嚣依旧，但细看之下，行人步履匆匆，商贾议论纷纷，眉宇间都带着一丝难以掩饰的忧虑。金吾卫巡城的频率明显增加，城头守军的数量也翻了一番，空气中弥漫着铁锈与尘土混合的紧张气息。
两仪殿内的争论，也早已从“战与和”转向了“如何和”的具体细节。以房玄龄、杜如晦为首的文臣，力主尽快与突厥达成协议，哪怕付出相当的金帛代价，也要避免京城直接暴露于兵锋之下。而李靖、尉迟恭等武将，虽知实力悬殊，但言语间仍充满了不甘，多次请求陛下给予一支偏师，出城袭扰，挫敌锐气。
李世民端坐于龙椅之上，听着臣子们的争论，面色沉静如水，唯有紧握龙椅扶手的指节微微泛白，显露出他内心远非表面这般平静。他何尝不想一战？但作为帝王，他必须权衡全局。
“够了。”他终于开口，声音不大，却瞬间让殿堂安静下来，“药师（李靖），敬德（尉迟恭），朕知尔等忠勇。然此时浪战，无异以卵击石。玄龄。”
“臣在。”房玄龄出列。
“与突厥使者接触之事，由你全权负责。底线……你可自行斟酌，务必尽快稳住颉利。”李世民的声音带着一丝不易察觉的疲惫与屈辱，“克明（杜如晦），筹措金帛之事，加紧进行，不得有误。”
“臣等领旨。”房玄龄与杜如晦齐声应道，心中皆是一沉。他们知道，这份差事办好了是功，办不好，便是千古骂名。
退朝之后，李世民独坐在两仪殿内，良久未动。夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得细长，更显孤寂。他面前摊开着一幅北疆地图，目光死死盯住那条代表渭水的曲线。
“渭水……”他喃喃低语，眼中闪过一丝凌厉的光芒，“终有一日，朕要让你颉利，在此地偿还今日之辱！”
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永嘉坊茶室内，锦袍男子看着手中关于朝廷加快议和步伐的密报，脸上露出了胜券在握的笑容。
“李世民终究是怕了。”他轻蔑地哼了一声，“传令给纳尔西斯，让他将最后一批‘礼物’送出去。要让他告诉颉利，唐廷内部并非铁板一块，主战派依旧蠢蠢欲动，若不能尽快拿到足够的好处，恐生变故。催促颉利，尽快兵临渭水，施加最大的压力！”
“是！”灰衣人应道，随即又有些犹豫，“主人，我们如此急切，会不会引起不良帅的注意？他近日似乎并无太大动作……”
“他？”锦袍男子嗤笑一声，“北疆烽火连天，朝廷焦头烂额，他不良帅就算有三头六臂，此刻又能分出多少精力？更何况，我们这次动用的是最后那条，连纳尔西斯都不知道完全底细的绝密线路。就算他不良帅嗅觉再灵敏，等他察觉时，颉利的大军恐怕已经饮马渭水了！快去！”
他自信满满，认为己方隐匿于国家危机的阴影之下，已是绝对安全。他却不知，自己的一举一动，早已在对手的预料和监控之中。
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忘忧酒肆后院，叶峥（叶青玄）看似悠闲地品着茶，听着老马和阿蛮的禀报。
“东家，朝廷已正式派遣房相与突厥使者接触，议和之事恐难避免。潞国公（侯君集）在府中连日骂娘，却也无计可施。翼国公（秦琼）处，我们按您的吩咐送了药，他回复说多谢先生挂念，军中儿郎的士气，他会尽力安抚。”老马将朝堂与军方动向一一禀明。
“先生，纳尔西斯那边有动静了。”阿蛮紧接着汇报，语气带着一丝兴奋，“他果然动用了那条我们之前只是怀疑、尚未完全掌握的‘暗线’，试图向突厥传递催促进兵的消息。信使已被我们的人替换，信件内容也按您的意思做了‘补充’，强调了主战派的‘威胁’和尽快兵临城下的‘必要性’。”
叶峥轻轻吹开茶沫，啜饮一口，神色平静无波：“鱼儿终于咬死了饵。这条暗线既然浮出水面，就决不能让它再缩回去。阿蛮，让我们在北地的人，务必确保这封信‘安全’送达，并且，要严密监控这条线路的反馈。我要知道，颉利接到信后，会作何反应，又会通过何种方式，与长安的这位‘内应’进一步联系。”
“明白！”阿蛮重重点头。
“另外，”叶峥放下茶杯，目光变得锐利，“是时候给我们的‘锦袍’朋友，再加一把火了。让我们的人，在市面上悄悄散播一些流言。”
“什么流言？”老马问。
“就说……”叶峥嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“朝廷议和是假，缓兵是真。陛下已密令李靖、李积等大将，暗中调集精锐，准备趁突厥大军松懈之际，发动奇袭。而朝中主和派，不过是为了麻痹颉利的幌子。”
老马和阿蛮对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。此计甚毒！这流言若是传到颉利耳中，必然激怒于他，使得议和难度倍增，甚至可能引发突厥的提前猛攻！但反过来想，这也能极大程度地逼迫“锦袍人”露出更多马脚——他必然会想方设法，要么拼命证明这流言是假的以取信颉利，要么就会采取更极端的行动来破坏所谓的“奇袭”计划。
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