《大唐民报》如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪远超预期。试刊号发售不过三五日，不仅长安城内议论纷纷，连周边州县的士绅商贾也闻讯派人前来求购，一时洛阳纸贵。格物院下属的印刷工坊不得不日夜赶工，仍供不应求。
这日朝会，竟有几位御史借着奏事之机，颇为郑重地提及了这份“新奇之物”。言语间虽仍带着士大夫固有的矜持，认为其“文辞浅白，难登大雅之堂”，但也不得不承认，其“宣示朝廷德政，教化愚夫愚妇，或有微效”。
端坐御座的李世民，听着臣下们的议论，脸上看不出喜怒，只在散朝后，单独留下叶青玄，问了一句：“叶卿，这《民报》之事，你如何看？”
叶青玄从容应答：“陛下，臣以为，防民之口，甚于防川。与其让流言蜚语于暗巷传播，不若由朝廷引导，将陛下之仁政、国家之律法、民生之利技，光明正大宣之于众。如此，既可开启民智，亦能凝聚民心，更可令宵小之辈，无所遁形。”
李世民沉吟片刻，微微颔首：“卿言有理。只是…尺度需把握好，莫要失了朝廷体统。”
“臣，谨记陛下教诲。”叶青玄躬身应道。他知道，皇帝这是默许了，但也划下了红线。不过，这已足够。舆论的高地，他已然抢先一步占据。
与此同时，针对沈千山和那些大食商人的监控，取得了突破性进展。不良人发现，沈千山名下的一支商队，近日频繁往来于长安与幽州之间，运送的并非江南常见的丝绸瓷器，而是大批量的生铁和硝石！而接收这些货物的，是幽州一家背景复杂的商会，其背后隐隐有突厥贵族的影子。
“生铁、硝石…运往北边…”叶青玄（不良帅）看着密报，眼中寒光闪烁，“果然！这些大食人，一边资助海外岛主，一边又勾结突厥！他们是想在东西两侧，同时给大唐埋下祸根！”
他立刻下令：“严密监控这支商队！查明他们在幽州的具体交接人和储存地点！同时，查清沈千山与哪些朝廷官员有过接触，尤其是…兵部和将作监的人！”
一条连接江南、长安、幽州，直至塞外突厥的隐秘链条，逐渐浮出水面。
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岭南，冯智戴统领的“靖海舰队”在例行巡逻中，于流求大岛以东约二百里的海域，与三艘形迹可疑的快船遭遇。对方船速极快，船体低矮，一见大唐水师旗帜，立刻转向逃离，凭借对复杂水情的熟悉，很快消失在茫茫海雾之中。
虽然未能擒获敌船，但冯智戴确认，这片海域确实存在着一股不属于大唐的、组织严密的海上力量。他立刻将情况上报，并在叶青玄的授意下，开始在有淡水补给的荒岛上建立秘密的前哨据点，逐步压缩对方的活动空间。
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登州，张亮主持设计的新型“探索船”图纸已然成型。此船借鉴了部分俘获的敌船设计，船体更为修长坚固，采用多桅硬帆，增设了水密隔舱，预留了安装床弩和未来火炮的位置，载员量和自持力都远超现有战船。第一批三艘探索船，已在船坞中开始铺设龙骨。
消息传回长安，叶青玄仔细审阅了图纸后，批复了两个字：“甚好。”
他知道，迈向深海的第一步，已经稳稳踏出。
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然而，树欲静而风不止。就在叶青玄专注于布局海陆之时，一桩看似不起眼的“小事”，却引发了一场不大不小的风波。
万年县一处在格物院指导下、采用新法建造的水渠，在秋汛中被冲毁了一段堤岸，淹没了下游几十亩良田。受灾的农户在有心人的煽动下，聚集到县衙和格物院门口讨要说法，声称“新法害人”，“格物院徒耗钱粮”。
此事若在以往，或许会被当做普通的民事纠纷处理。但在此刻，却迅速被某些人利用、放大。几位与关陇残余势力关系密切的御史，立刻上书弹劾格物院“好大喜功”、“劳民伤财”、“其法未经检验，妄加推行，以致酿成祸患”，言辞激烈，甚至隐隐将矛头指向了叶青玄本人。
朝堂之上，刚刚平静不久的水面，再起波澜。
“叶公，此事虽小，但若处理不当，恐损及格物院与新政声誉。”房玄龄在下朝后，不无担忧地提醒叶青玄。
叶青玄神色平静：“房相放心，青玄心中有数。”
他回到府中，并未立刻采取行动，而是先让阿飞详细调查了水渠冲毁的具体原因，以及那些“有心人”的背景。
调查结果很快出来：水渠冲毁确系因当地官吏偷工减料，未严格按照格物院提供的标准施工所致。而那些煽动农户闹事的，则是几个与关陇旧部往来密切的地方豪强子弟。
“果然如此。”叶青玄冷笑。对手不敢在正面抗衡，便想用这种下作手段，从细微处败坏他的名声，动摇新政的根基。
他没有选择强硬压制，而是玩了一手更漂亮的“太极”。
首先，他让万年县衙公开审理此案，将官吏偷工减料、豪强子弟煽动闹事的证据一一公示，秉公处理，该罢官的罢官，该赔偿的赔偿，赢得了受灾农户的理解和部分民众的同情。
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