沈清欢顺从地点点头。
……
指挥中心，顾沉舟刚刚接收并解密了来自最高科学理事会的回复。回复的速度比他预想的要快，但内容却充满了外交辞令式的模糊与压力。
回复首先“确认”了“墨丘利”协议的存在，将其描述为“针对特定高价值、高风险潜在科学发现的标准化评估与保障程序”，并声称李唯安博士作为现场首席科学观察员，其一切行动均在协议授权框架内，旨在“以最安全、最科学的方式评估目标个体（沈清欢）的独特状态及其对‘心渊’研究的潜在价值”。对于顾沉舟指控的“违规操作”和“违背伦理”，回复轻描淡写地称为“协议执行初期必要的、低风险的接触性观察”，并表示“相关操作参数均在安全阈值内，且有完备的应急预案”。
回复接着强调，理事会高度认可顾沉舟指挥官对研究站安全及沈清欢专员个人安全的重视，并理解其“基于不完全信息的关切”。但话锋一转，明确指出“墨丘利”协议由最高科学理事会直接授权并监督，其执行优先级在涉及“人类认知前沿与潜在战略资源评估”时，高于常规站务管理流程。要求顾沉舟指挥官“予以充分理解与配合”，为即将抵达的“墨丘利”行动组提供“必要的工作便利与安全保证”，并确保目标个体（沈清欢）处于“稳定、可接触”的状态，以便行动组进行“更权威、更全面的专业评估”。
回复的最后，以近乎命令的口吻要求顾沉舟“立即解除对李唯安博士的一切不当限制与监控”，恢复其正常研究权限，并“妥善保管”涉及“墨丘利”协议的所有数据与记录，等待行动组接收。
通篇回复，将理事会和李博士的行为包装成“合法、合规、必要”的科学程序，将顾沉舟的质询和干预定性为“基于不完全信息”的过度反应，并要求他无条件服从配合。
顾沉舟面无表情地看完，眼神冰冷。回复在意料之中，理事会在试图用程序和权威压制他，为行动组的接管铺平道路。他们避而不谈李博士手段的隐蔽性与潜在危害，也不对沈清欢的人权和安全作出任何实质性承诺，只是强调“协议”和“评估”的正当性。
他没有立刻回复。拖延本身也是一种策略。他需要给欧阳靖争取更多时间在内部活动，也需要观察行动组抵达后的具体动向。
他调出了研究站外围的监控网络。代表“墨丘利”行动组行程的蓝色箭头，已经进入了“深蓝”研究站的常规警戒圈外层，预计抵达时间缩短至18-24小时。行动组由三艘高速隐形穿梭艇组成，型号识别为理事会直属的特种勤务单位常用机型，通常搭载有精锐安保力量和科研专家。
顾沉舟下令，外围侦察单位保持隐蔽监视，不得拦截，但需对行动组编队进行全程不间断的扫描和记录，尤其是能量特征和人员热信号，为后续可能的冲突积累情报。
同时，他秘密激活了研究站内部几个关键区域的“自主防御协议”。这些协议独立于主防御系统，由他直接控制，可以在特定情况下，对未经授权进入核心区域（如指挥中心、核心能源区、以及他特别标记的医疗区重点防护单元）的人员或设备，采取从温和警告到强制性隔离不等的措施。
他没有解除对李博士的监控，反而进一步加强了对其分析室及个人终端的数据围堵和物理隔离（以“系统升级维护”为名），确保其在行动组抵达前无法再有任何动作，也无法与外界进行有效通讯。
这是无声的对峙。他在用实际的行动，回应理事会那份充满压迫感的回复：想接管？没那么容易。
……
核心分析室内，李博士焦躁不安地踱步。他收到了理事会那份回复的加密副本（显然理事会同时发给了他和顾沉舟），这让他稍微松了口气，至少理事会表面上维护了他和“墨丘利”协议的正当性。但顾沉舟那边毫无反应，他个人终端的所有对外通讯依然被强力屏蔽，分析室的门禁也被临时升级，限制他自由出入。他成了被软禁的状态。
他知道，顾沉舟是在用这种方式表达强硬态度，也是在等待行动组抵达后的最终摊牌。他现在唯一能做的，就是整理好手头所有的数据和分析报告，准备在行动组到来时，进行最有利的陈述和辩解。同时，他也暗中检查了之前启动的应急自毁和数据信标程序，确保在最后关头，这些程序能够按照他的意愿运行。
时间在煎熬中缓慢流逝。分析室内只有仪器低沉的运行声和他自己越来越沉重的呼吸声。他偶尔会调出医疗区的实时监控画面，看着那个静静躺在床上的年轻女子。她看起来那么平静，那么无害，却牵动着如此巨大的风波。李博士心中那丝愧疚感再次泛起，但很快又被对科学答案的渴求和对自身处境的忧虑压了下去。
……
医疗监护室，沈清欢在药物的辅助下，进行着深度的修复性午休。然而，在她意识的最深处，那升级后的“心渊链接”并未完全沉寂。
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