传讯石的青光骤然稳定时，石近只觉手腕一麻，魂息顺着石牌窜出，化作道淡金流光往叠石谷方向飞去。与此同时，岩纹的青光屏障已被蚀魂虫啃出数个小洞，灰白色的虫群像潮水般往里涌，石启挥着青铜斧劈砍，斧刃上的净暗药剂溅到虫群里，瞬间炸出片白烟，却挡不住后续的虫潮。“小近！好了没？俺快撑不住了！”石启的吼声里带着喘息，虎皮甲的袖口已被虫群咬出个破洞。
“成了！石锋族长肯定能收到！”石近收起传讯石，抓起旁边的炼纹炮就往岩纹身边冲，“阿虎，触发陷阱！”埋伏在古神台四周的虎族学徒立刻拉动绳索，藏在岩石后的隐爆纹突然炸开，金绿光芒裹着清灵草粉扑向虫群，虫群瞬间被掀飞大半。小狸趁机甩出隐纹丝线，将散落的蚀魂虫缠成一团，小白再用刻纹针将其挑到净暗药剂里，滋滋的腐蚀声此起彼伏。
岩鬃兽的嘶吼突然变调，猩红的兽眼盯着炸开的隐爆纹，竟往后缩了缩——金绿光芒里的清灵纹气息让它本能地忌惮。青禾抓住机会，将清灵纹旗插进岩浆边缘，淡绿纹路顺着岩浆蔓延，在岩鬃兽的兽爪周围织成道网：“它怕清灵纹！用柔纹缠住它的爪子！”鹿族的小鹿立刻上前，柔纹像藤蔓般缠上兽爪，岩鬃兽挣扎了两下，竟真的将爪子缩回了岩浆，只留两只猩红的眼睛露在外面，死死盯着众人。
直到天边泛起鱼肚白，虫潮才渐渐退去，暗门被石启用固阵纹封死，岩鬃兽也彻底沉寂下来，只有岩浆表面还飘着淡淡的灰白色暗纹。众人瘫坐在古神台上，身上的学徒服沾满污渍，阿虎的斧柄都被虫牙啃出了细小的凹痕：“这蚀魂虫也太凶了，俺的炼纹斧都快砍卷刃了。”小狸揉着发酸的手腕：“隐纹丝线都被腐蚀光了，再这样下去，咱们的储备撑不了几天。”
青禾蹲在暗门旁检查封印，指尖的清灵纹微微颤抖：“暗纹的源头肯定在幽冥渊深处，蚀魂虫是暗纹分化的，只要源头没除，虫群还会再来。”她转头看向石近，“石锋族长那边没那么快回来，我们得派人去边陲探查——枯骨沟是幽冥渊通往聚居地的必经之路，暗纹肯定会从那里经过，要是能找到它们的移动轨迹，就能提前设伏。”
石近刚喝了口清水，闻言立刻站起身：“我带育纹堂的学徒去！阿虎、小狸、小白跟我走，咱们四个配合过，熟门熟路！”石启皱着眉：“你们几个毛头小子去太危险了，俺跟你们一起……”“不行！”石近打断他，“古神台需要您守着，岩鬃兽还没彻底安分，青禾姐要盯着地脉，这里离不得人。我们带够炼纹炮和净暗药剂，再加上隐爆纹陷阱，肯定没问题！”
拗不过石近的坚持，石启最终同意了，却硬塞给阿虎一柄新铸的炼纹斧，斧刃上刻满了旧派的固阵纹：“这斧能扛蚀纹腐蚀，遇到危险别蛮干，用陷阱拖时间。”青禾则给每人发了袋清灵草粉，缝在学徒服的衣襟里：“遇到蚀魂虫就撒，能暂时逼退它们。”小白还特意给每个人的鞋子刻了层地听纹：“能感知地下的虫群动静，提前预警。”
当天上午，四人就背着行囊出发了。枯骨沟在聚居地以西三十里，因常年有混沌兽骸骨堆积而得名。越往西走，地面的青黑色岩石就越稀疏，取而代之的是灰白色的碎石，石缝里看不到半根草芽——连最耐贫瘠的地脉草都活不下去。“不对劲。”小白突然停下脚步，蹲在地上脱掉鞋子，指尖摸着鞋底的地听纹，“地下的魂息很杂，像是有东西在啃石头。”
阿虎挥着炼纹斧劈向旁边一块灰白色岩石，斧刃砍进去竟没发出清脆的响声，反而像切在烂泥上一样，岩石表面瞬间渗出灰白色的黏液，黏在斧刃上滋滋作响。“这石头怎么回事？”阿虎赶紧甩掉黏液，斧刃上已泛起一层淡灰，“像是被什么东西泡烂了。”石近掏出监测仪，晶石里的淡紫色光点微微闪烁，指向沟谷深处：“是蚀纹！但这蚀纹和之前的不一样，能侵蚀岩石！”
四人顺着监测仪的指引往沟谷深处走，灰白色的岩石越来越多，地面的裂缝里还冒着细小的灰白色雾气。走到一处拐角，小狸突然捂住鼻子：“有股怪味，像是铁锈混着腐草。”她刚要甩出隐纹丝线探查，就听到“咔嚓”一声，前方的岩石突然裂开，露出个黑漆漆的洞穴，洞穴壁上爬满了灰白色的纹路，像一张巨大的网，纹路里还嵌着细小的蚀魂虫壳。
“这是蚀纹的巢穴！”石近压低声音，示意众人隐蔽在岩石后。洞穴里传来细微的“沙沙”声，几只半人高的石兽从里面走出来，体表的灰白色纹路比之前遇到的更浓，眼睛是纯粹的暗紫色，走路时脚下的岩石都会被踩出凹陷，渗出灰白色的黏液。“是岩鬃兽幼崽，但被蚀纹改造过了！”阿虎攥紧炼纹斧，就要冲上去，被石近一把拉住：“别冲动！它们在往聚居地方向走，肯定是去增援虫群的！”
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