裂缝通道狭窄、陡峭，且异常湿滑。并非水汽，而是一种粘稠的、带着硫磺与某种腐败甜腥气味的冷凝物，从岩壁渗出，在昏暗光线下闪烁着油腻的微光。空气比熔岩洞窟更加闷浊，每一次呼吸都仿佛吸入滚烫的、掺杂了杂质的粘稠液体，令人肺部灼痛，意识都有些昏沉。
陈长生紧咬牙关，将一丝星力护住口鼻，同时运转功法，竭力抵抗着这恶劣环境带来的侵蚀。他知道，这就是星枢装置所提示的“被‘影蚀’污染堵塞”路段的开始。那股熟悉的、阴寒腐朽中带着金属锈蚀感的能量，在这里变得异常浓郁，如同实质的瘴气，与地火的余热混合，形成一种更加诡异、更具侵蚀性的环境。
通道起初还算笔直，但随着深入，开始出现分叉和曲折。星核在此刻成为了最可靠的指南针。胸口的悸动不再仅仅是指引方向，更是一种层级的感应——越是靠近正确的路径（那条“最优归流路径”），悸动便越清晰、稳定；而一旦偏离，则立刻变得紊乱、微弱，甚至夹杂着警告似的刺痛。
他严格遵循着星核的指引，在如同迷宫般的裂缝网络中穿行。四周寂静得可怕，只有他自己刻意放轻的脚步声、压抑的呼吸声，以及偶尔滴落的粘稠液体的“嘀嗒”声。岩壁上开始出现一些不自然的、仿佛血肉与金属、岩石融合又腐烂的怪异增生组织，颜色暗红发黑，微微蠕动，散发着更浓烈的腥甜与腐朽气味。这些是“影蚀”污染在地底环境下催生出的“蚀生物”，虽然看似静止，却散发着令人不安的活性。
他尽量避开这些组织，星铁刺紧握在手，随时准备应对突发情况。
前行了约莫半个时辰，通道逐渐变得开阔，连接到了一处较为宽敞的地下空洞。空洞内没有熔岩河流，地面是湿滑的、覆盖着暗绿色菌毯的岩石，中央有一个不大的、水色漆黑如墨、不断冒出咕嘟气泡的积水潭。水潭边缘，散落着一些巨大的、甲壳呈现出病态暗红色与锈斑交杂的甲虫尸骸，以及几具早已彻底腐烂、只剩下扭曲骨架和些许金属甲片的人类遗骸——看甲片样式，似乎是星炼宗的制式。
而在水潭对面，空洞的尽头，有着三条岔路。星核的感应在此处变得有些模糊，三条岔路似乎都传来微弱的吸引力，但又都不够明确。
“干扰……或者，路径在此分叉，都需要一定的‘钥匙’或条件？”陈长生停下脚步，目光锐利地扫视四周。星枢提示的“堵塞”，恐怕不仅仅指物理上的，更可能包括能量层面的干扰或封锁。
他先观察那几具星炼宗遗骸。骸骨散落的位置显示他们曾在此与水潭中或附近的什么东西战斗过，最终不敌身亡。甲壳暗红的甲虫尸骸上，残留着明显的星力灼烧和利刃劈砍的痕迹。
他小心地靠近水潭，保持安全距离。漆黑的水面死寂，只有气泡缓缓破裂，散发出更加刺鼻的恶臭。星核传来强烈的排斥感，显然这潭水已被“影蚀”高度污染。
目光落在水潭边缘一块半埋在菌毯下的、颜色明显不同的石板上。他走过去，用星铁刺小心地撬开菌毯和粘稠物。
石板呈暗青色，表面刻着一个简易的星炼宗符文阵列，中心有一个手掌形状的凹槽。阵列线条中残留着极其微弱的、近乎湮灭的星力波动。
“验证阵列？”陈长生心中一动。这似乎是一种身份验证或路径选择的机关。需要正确的星力属性（很可能就是星炼宗的正统星力）激活，才能显示正确的路径。
他尝试将手掌按在凹槽上，同时注入一丝精纯的《寒渊星魄诀》修炼出的星力。
起初毫无反应。但当他持续注入，并将星核的气息也隐隐释放出一丝时——
石板上的符文阵列骤然亮起！虽然光芒极其微弱，仿佛风中残烛，却清晰地显示出一幅立体的路径虚影！三条岔路在虚影中呈现不同颜色：左边岔路标记为红色（危险，影蚀核心污染区），中间岔路标记为黄色（不稳定，地火与影蚀混合，有活跃蚀生物），右边岔路标记为淡蓝色（相对稳定，残留星力通道，通往归流节点）。
虚影持续了不到三息，便因能量不足而彻底熄灭。石板也“咔嚓”一声，裂开数道缝隙，彻底报废。
足够了！右边岔路！
陈长生毫不犹豫，转身朝着右边岔路走去。岔路入口同样湿滑，但岩壁上的“蚀生物”增生明显减少，空气中那股令人作呕的甜腥味也淡了一些，多了几分干燥的尘土气和……一丝极其微弱的、清凉的星力余韵？
这让他精神一振。看来星炼宗当年确实在此维持了一条相对安全的“归流”通道，即便如今破损严重，依旧残留着痕迹。
岔路蜿蜒向上，坡度渐陡。四周开始出现人工修整的痕迹——粗糙开凿的台阶、固定在岩壁上的、早已锈蚀殆尽的金属扶手基座、以及零星镶嵌在顶部、同样失去光泽的照明石。
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