宫墙巍峨，琉璃瓦在残阳下熔成一片灼目的金红，阿露提着裙摆，踏碎一路寂寥的梧桐影，踏入这座阔别三月的皇城。
她是刚从南疆外祖家归来的长公主，行囊里还沾着南疆的瘴气与花香，可这皇城的风，却凛冽得像淬了冰的刀，刮得她脸颊生疼。
养心殿的鎏金铜炉里，燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，却掩不住殿内凝滞的寒意。父皇高坐龙椅，明黄色的龙袍铺陈开，绣着的十二章纹张牙舞爪，衬得他面色沉如寒潭。下首立着的是堂哥赵珩，一身玉色锦袍，眉眼含笑，可那笑意却未达眼底，反倒藏着几分不易察觉的得意与轻慢。
阿露屈膝行礼，声音清冷：“儿臣阿露，参见父皇。”
皇帝抬眼，目光落在她身上，没有半分久别重逢的暖意，只有疏离的审视，像是在打量一件失而复得的器物：“回来了？你外祖那边，可还安好？”
“托父皇洪福，外祖身体康健。”阿露垂眸，指尖攥得发紧，“儿臣听闻……母后她……”
话未说完，便被皇帝一声冷哼截断。赵珩适时上前一步，折扇轻摇，语气带着几分戏谑：“堂妹有所不知，舅母因牵涉前朝旧案，意图勾结外戚谋逆，父皇念及旧情，未曾降罪，只将她打入冷宫，已是天大的恩典。”
“谋逆？”阿露猛地抬头，眸中满是难以置信，“母后温婉贤淑，素来不问政事，怎会谋逆？”
“温婉贤淑？”皇帝终于开口，声音里淬着怒意与厌弃，“她藏着的那些龌龊东西，你怕是见都没见过！若非朕派人搜宫，竟不知她竟与那阴毒的千毒手一脉有所牵连！”
千毒手——这三个字像一道惊雷，劈得阿露浑身一颤。那是江湖上令人闻风丧胆的毒功，练之者需以身饲毒，性情会变得阴鸷狠戾，且此功阴损至极，一旦练成，周身气息皆带毒，堪称行走的毒窟。
她忆起幼时，母后的梳妆匣里，总放着一本泛黄的古籍，书页上绘着奇诡的毒虫纹样，母后每每翻阅，神色都带着几分怅惘。那时她年幼，只当是寻常医书，如今想来，那竟是千毒手的秘典。
“父皇！”阿露膝行两步，声音带着哭腔，“定是有人诬陷母后！求父皇明察！”
“明察？”皇帝拂袖而起，龙袍扫过案几，震得御笔滚落，墨汁溅在明黄的圣旨上，晕开一片污浊，“冷宫的侍卫亲眼所见，她在冷宫里豢养毒虫！这般阴邪之物，留她性命，已是朕宽宏大量！”
赵珩在一旁添油加醋，折扇敲着手心，慢条斯理道：“堂妹莫要执迷不悟。舅母失了后位，失了荣宠，怕是早就心怀怨怼。这千毒手，怕就是她用来报复父皇的利器吧？”
阿露看着父皇冷硬的侧脸，看着堂哥嘴角那抹幸灾乐祸的笑，只觉一股寒气从脚底直窜头顶。
她终于明白，这皇城从不是什么温情脉脉的家，而是一座冰冷的牢笼。父皇在意的，从来不是母后的清白，而是皇权的稳固；堂哥觊觎的，是储君之位，是踩着他们母女二人，攀上更高的位置。
他们的嘴脸，虚伪得令人作呕。
阿露猛地站起身，裙摆扫过地面，发出簌簌的声响。她没有再求情，只是冷冷地看着御座上的父皇，看着一旁假惺惺的赵珩，一字一句道：“这皇宫，儿臣一刻也不想待了。”
说罢，她转身便走，没有丝毫留恋。宫人们纷纷避让，她的背影挺直如松，步履决绝，将那满殿的龙涎香与算计，都远远抛在了身后。
冷宫深处，断壁残垣，蛛网密布。
苏晚靠坐在冰冷的墙角，发髻散乱，华贵的宫装早已被磨得破烂不堪，露出的手腕上，布满了深浅不一的疤痕，有的是毒虫叮咬的痕迹，有的是练功走火入魔时，自己抓伤的血痕。
三个月前，她还是母仪天下的皇后，享尽荣华。可一纸谋逆的罪名，将她从云端拽入泥沼。她曾试图辩解，可皇帝看她的眼神，只有厌弃与怀疑，那些往日的情深意重，竟成了一场笑话。
赵珩的身影，也曾在冷宫门外出现过。他隔着锈迹斑斑的铁门，笑得斯文败类：“皇婶，你若肯交出千毒手的秘典，侄儿便在父皇面前，为你美言几句。”
苏晚只回了他一口带血的唾沫。
从那时起，她便熄了所有的念想。帝王恩宠，夫妻情深，皆是镜花水月。这世间，唯有力量，才是立身之本。
她摸出藏在枕下的那本《千毒秘典》，书页早已被她摩挲得发软，上面的每一个字，都像是淬了毒的针，扎进她的眼底，刻进她的骨血。
千毒手的修炼，需以身养毒，以怨为引。
她捉来冷宫里的毒蝎、蜈蚣，将它们的毒液，一点点融入自己的血液。毒液入体时，那种蚀骨的疼痛，几乎要将她撕裂。她蜷缩在地上，浑身抽搐，冷汗浸透了衣衫，意识在清醒与昏沉间反复拉扯。
有时，毒虫会啃噬她的皮肉，她咬着牙，任由那些毒物在她身上留下伤口，看着伤口溃烂、结痂，再溃烂，周而复始。
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