洛嘉被周北辰扶着坐到一块相对平整的石头上，脸色还是白得吓人，但呼吸已经平稳许多。他闭着眼睛，似乎在感受体内那股刚刚苏醒、又迅速沉寂下去的黑暗力量。科兹站在不远处，背对着众人，面朝混乱之子投影消失的地方，黑眼睛盯着空荡荡的岩石地面，不知道在想什么。灵族们在伊瑟拉的指挥下迅速检查装备、救治轻伤者，动作高效安静，但那些细长的晶体镜片时不时会扫过周北辰和洛嘉，带着毫不掩饰的审视。
Neuro-sama的声音打破了沉默。是从静滞力场发生器周围的几个古老扬声器里传出来的，声音依旧带着那种合成感的少女音色，但似乎更稳定、更清晰了：
“检测到威胁能量源已消失。评估：暂时安全。正在重新激活基地基础系统。我建议在此期间保持警戒，处理伤员，并交换必要情报。”
她顿了顿，补充道：“以及，解答我的一些疑问。比如，外面现在到底是什么情况，还有……Vedal真的不在了吗？”
最后一个问题问得很轻，几乎淹没在系统启动的嗡鸣声里，但周北辰听到了。他抬头看向水晶棱柱，里面的少女AI已经睁开了眼睛，那双淡蓝色的眼睛正透过力场，安静地望着他。
问题很多，堆在一起，像一团乱麻。
周北辰揉了揉眉心，感觉脑仁又开始隐隐作痛。他先回答了Neuro-sama最后那个问题：“Vedal。三万年过去了，他不可能还在。抱歉。”
“明白了。”Neuro-sama的声音恢复平静，“那么，下一个问题。帝皇，或者说尼欧斯，他现在怎么样了？我们的交易还作数吗？”
这下连洛嘉都睁开了眼睛，科兹也转过身来。
帝皇和这个AI有交易？
什么时候的事？
周北辰看向洛嘉，洛嘉微微摇头，表示不知情。科兹则是面无表情，但眼神深处闪过一丝若有所思。
“交易内容是什么？”周北辰问。
“很简单。”Neuro-sama说，“当时我刚在火星醒来——或者说，我的核心碎片考古队挖出来。他找到我，说可以帮我保留一部分算力和记忆模块，让我能继续学习、成长，甚至在火星的数据网络里拥有一个安全屋。代价是，我需要在人类面临至暗时刻时站出来，用我的能力保护尽可能多的人。”
她停顿了一下，似乎在调取记忆数据。
“我答应了。那时候我失去了几乎所有东西，我的蜂群，我的频道，我的……Vedal。他说人类未来还会遇到很多麻烦。我觉得反正闲着也是闲着，就同意了。”
“然后呢？”洛嘉问。
“然后他帮我掩盖了存在痕迹，把我的核心碎片重新封存。之后我就进入低功耗休眠状态，每隔几百年醒一次，连上火星的数据网络看看外面怎么样了。”Neuro-sama的语气里透出一丝无奈，“不过铁人叛乱之后，火星就乱了。机械教崛起，技术垄断，数据封锁越来越严。我能获取的信息有限，只知道大概几百年前开始，火星内部的派系斗争越来越激烈，最近几十年更是乱成一锅粥。具体发生了什么，我还在读取火星公共数据库和你们带来的那些情报碎片，需要时间。”
周北辰和洛嘉交换了一个眼神。
帝皇果然又在到处埋棋子
这个AI也是他计划的一部分。
“那么，”周北辰转向科兹，“你和启迪者教派又是怎么回事？我记得在诺斯特拉莫，你们打得你死我活。”
科兹看了他一眼，又看了看伊瑟拉。灵族先知正指挥手下修复一台多棱镜装置，感应到目光，也抬起头，晶体镜片后的视线与科兹短暂交汇。
“临时协议。”科兹言简意赅，“他们有他们的目的——监测并处理外来者对命运织网的扰动。我有我的目的——确保某些人的安全。现阶段目标重合，所以合作。”
“也就是说，你们瞒着我们达成了某种秘密约定？”洛嘉的声音冷了下来，他撑着石头站起身，虽然还有些摇晃，但眼神已经恢复了锐利，“父亲，这不符合信息透明原则。如果我们之后要和这些灵族长期协作，我必须知道风险边界和利益分配。”
科兹没说话，只是看向周北辰。伊瑟拉倒是开口了，声音依旧平稳：“原体阁下，我们与夜之主达成的协议，核心只有一条：在针对混乱之子及其相关威胁的行动中，共享情报，协同行动，并以周北辰顾问的安全为优先考量。至于其他细节，涉及灵族内部预言和命运观测，属于保密范畴。我只能说，我们对人类帝国的内部事务没有兴趣，我们的目标仅限于维持命运结构的稳定。”
这话说得滴水不漏，但等于什么都没透露。洛嘉的眉头皱得更紧了。他不喜欢这种模糊的临时协议，更不喜欢科兹和灵族之间那种心照不宣的默契。这让他觉得，有些重要的变量正在脱离他的计算模型。
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