青州总督府，静心园。
暖阁内，熏香袅袅，驱散了深秋的寒意。
宁林（周承林）一身素雅的锦缎常服，正坐在铺着柔软兽皮的矮榻上，面前摊开一卷泛着灵光的古老药典《青囊补遗录》。
他神态专注，手指偶尔在书页上划过，似在推敲着某个复杂的药理配伍。手边小几上，一盏灵气氤氲的“凝神玉露”散发着清雅的香气。
窗外，总督府的花园打理得精致有序，仆役们安静地穿梭，一派祥和宁静。
自从拜周镇岳为义父，获赐“周承林”之名后，他的生活便发生了翻天覆地的变化。
锦衣玉食自不必说，总督府宝库中珍藏的珍稀药材、孤本医书，只要他开口，管家便会立刻恭敬地奉上。
周镇岳对他极为看重，不仅嘘寒问暖，更明确表示待三公子周承嗣身体稳固后，便亲自带他前往靖夜司藏经阁，兑现诺言。
此刻的宁林（李宁），就像一棵被精心安置在温室的珍贵植株，享受着无微不至的“照料”。
他只需静待时机，等待那扇通往筑基万法的大门向他敞开。
至于外界的风雨，似乎已与这位新晋的周家三公子无关。
然而，这份安逸之下，李宁的本体意识却从未停止对青云镇方向的关注。
宁木是他的另一只眼睛，也是他探查天妖教奥秘的触角。
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与此同时，青云镇。
风，卷着枯黄的落叶，在空寂的街道上打着旋儿，发出沙哑的呜咽。
空气中弥漫着一股难以言喻的沉闷，那不是尸臭，而是一种混合了陈年灰尘、劣质香火、以及…深入骨髓的绝望气息。
镇子没有废弃。
房屋门窗大多紧闭，但并非空无一人。
偶尔能透过门缝或半开的窗户，看到一双双呆滞、麻木、充满了死气的眼睛，如同受惊的兔子，飞快地瞥一眼街上的人影，又迅速缩回黑暗之中。
街上几乎看不到行人。
仅有的几个，也是步履匆匆，佝偻着背，头埋得极低，仿佛生怕被什么东西注意到。
他们脸色蜡黄，眼神空洞，对宁木这一行明显的外来者视若无睹，或者说，不敢有任何反应。
一种无形的、巨大的恐惧如同沉重的铅云，笼罩着整个镇子，压得人喘不过气。
宁木（李宁）一身靖夜司小旗官的玄黑劲装，腰佩长刀，眉头紧锁地走在街道中央。
他身后跟着两名同样装束的队员，皆是炼气后期修为，此刻却脸色发白，眼神警惕地扫视着四周，握着刀柄的手心全是冷汗。
“头儿…”一名队员压低声音，带着难以抑制的颤抖，“这鬼地方…太邪门了！感觉…感觉有无数双眼睛在暗处盯着咱们…”
宁木没有回答。
他的鬼识（或者说基于灵魂熔炉的特殊感知）早已如同无形的网铺开，但反馈回来的信息却让他心头沉重。
没有冲天的怨气，没有明显的妖气，更没有成型的厉鬼！
整个镇子如同一个巨大的、行将就木的活物，散发着衰败和恐惧的气息。
那些弥漫在空气中的“魂烬”极其稀薄、破碎，比山阳县那种凝聚的怨念要微弱得多，也更加难以捕捉根源。
“鬼剃头”的受害者在哪里？卷宗只说“非死即疯”，但具体如何发生？
规律是什么？毫无头绪！
靖夜司之前派来的人，要么疯了，要么在发疯前只留下只言片语——“影子”、“笑声”、“头发没了”…语焉不详。
宁木尝试过询问镇上的人。
他们敲开了一户人家的门。
开门的是一位形容枯槁的老妪，眼窝深陷，眼神浑浊。
当宁木亮出靖夜司腰牌，刚提到“鬼剃头”三个字，那老妪如同被烙铁烫到，发出一声短促的尖叫，“砰”地一声死死关上门！
任凭如何叫门，里面再无一丝声息。
又拦住一个匆匆路过的汉子，那汉子吓得浑身筛糠般颤抖，跪在地上连连磕头，涕泪横流：
“官爷饶命！官爷饶命！小人什么都不知道！真的不知道！求求你们快走吧！别连累我们啊！”
说完连滚带爬地逃走了。
恐惧！深入骨髓的恐惧！
这种恐惧甚至超越了死亡本身，让整个镇子的人如同惊弓之鸟，对一切外来者，尤其是官差，充满了极致的排斥和畏惧。
他们似乎认定，任何试图探究“鬼剃头”的行为，都会引来那无形恶鬼的注意和报复！
宁木感到一阵无力。
他空有一身本事，却像一拳打在了棉花上。目标是什么？敌人在哪里？如何触发？如何防范？一无所知！
连续两天，他和队员们在死寂的镇子里徒劳地巡查，挨家挨户地试图沟通几乎都失败了。
甚至夜间在几个“案发”地点蹲守，却一无所获。
没有异常能量波动，没有鬼影，没有袭击。
只有那无处不在的、令人窒息的恐惧和麻木。
“头儿，这样下去不是办法。”
另一名队员声音干涩，“咱们像无头苍蝇一样。
卷宗里说…说那些疯了的人，都是在独处、或者半夜醒来时…头发就没了，然后人就疯了…”
独处？半夜？宁木眉头紧锁。这范围太大了，几乎无法防范。难道要全镇人不睡觉？显然不可能。
第三天下午，阴云密布，天色愈发阴沉。
宁木带着队员巡查到镇子边缘一处相对破败的区域。这里的房屋更加低矮破旧。
在一间几乎要倒塌的茅草屋前，宁木看到一个小小的身影。
那是一个约莫七八岁、面黄肌瘦的小女孩，穿着打满补丁的破棉袄，独自蹲在门前的泥地上，用一根枯枝在地上胡乱画着什么。
她神情呆滞，眼神空洞，对宁木等人的到来毫无反应。
宁木心中一动，示意队员止步。
他尽量放轻脚步，走到小女孩不远处蹲下，用尽可能温和的语气问道：“小妹妹，一个人在这里玩呢？”
小女孩没有抬头，依旧在地上画着，嘴里发出模糊不清的呓语：
“…没有了…亮亮的…没有了…怕…嘻嘻…”
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