薛郡的秋意比颍川更浓。刘邦的队伍刚到鲁县城外，就看到道路两旁挤满了人。有官吏，有士绅，更多的却是普通百姓，个个伸长了脖子张望。
田儋站在迎接队伍的最前面。他穿着素色深衣，头发梳得一丝不苟，脸上带着恰到好处的恭谨笑容，既不显得谄媚，也不显得傲慢。
“下官田儋，恭迎关内侯。”他躬身行礼，声音清朗。
刘邦下马，亲手扶起他：“田公不必多礼。你在薛郡推行新政，主动献田，陛下都知道了。本官此次前来，是来学习经验的。”
这话说得客气，田儋心中却是一凛。学习经验？怕是来挑毛病的吧。
“侯爷过誉了。”田儋谦逊道，“田氏世代受国恩，理当为国分忧。献田不过是尽本分，不值一提。侯爷一路辛苦，府中已备好薄宴，为侯爷接风。”
接风宴设在郡守府。席面丰盛，但不过分奢华。田儋安排得极周到，请了郡中德高望重的老者、有名望的儒生作陪，席间只谈风月，不涉政务。酒过三巡，田儋起身举杯：
“侯爷远道而来，下官无以为敬，唯有一事禀报：田氏已按侯爷先前文书所提，初步拟定了‘薛郡义仓章程’，请侯爷过目。”
说着，他让家仆捧上一卷帛书。刘邦接过，快速浏览。章程写得很详尽，从义仓的选址、建仓，到粮食的收储、发放，再到账目的管理、监督，条条款款，面面俱到。
“好。”刘邦点头，“田公办事，果然周到。不过义仓之事关系民生，需慎之又慎。这样吧，三日后，咱们召集郡中父老，公开商议这章程，如何？”
田儋眼中闪过一丝异色，随即笑道：“侯爷考虑周全，下官遵命。”
宴席散去，刘邦被安排在郡守府旁的馆驿。这馆驿比阳翟那处更加宽敞雅致，院中还引了活水，养着几尾锦鲤。
“侯爷，”曹参关上门，低声道，“这田儋，比屈臼还难对付。屈臼是绵里藏针，田儋这是……笑里藏刀。”
“他越周到，说明心里越虚。”刘邦走到窗边，看着院中潺潺流水，“你看那义仓章程，写得滴水不漏。可越是滴水不漏，越说明他早有准备。”
“那咱们……”
“按计划来。”刘邦转身，“他不是要名声吗？咱们就给他搭个更大的台子。三日后那场公开商议，你去找几个可靠的人混进去，该问什么，该说什么，都准备好。”
“明白。”
同一时间，田府密室。
田荣愤愤道：“大哥，那刘邦分明是来者不善！什么公开商议，就是想当众给咱们难堪！”
田儋却神色平静：“慌什么？他要在台面上玩，咱们就陪他玩。义仓章程你们也都看了，可有什么破绽？”
田横摇头：“没有。咱们请了三位老账房，五位刑名夫子，反复推敲了半个月。账目怎么记，粮食怎么管，监督怎么设，都合法合规。”
“那就好。”田儋端起茶杯，“不过刘邦既然来了，不会只在义仓这一件事上做文章。郡中其他地方，你们都查过了吗？该补的窟窿补了没有？”
“都查过了。”田荣道，“那些占田太多的，都让他们暂时‘归还’一部分。有命案的，苦主都‘安抚’好了。就是……就是东海盐场那边，臧荼还没给准信。”
田儋皱眉：“臧荼这个老滑头。罢了，先不管他。这几日你们都警醒点，郡中不能出任何乱子。特别是那些佃户、盐工，多给点好处，把嘴堵上。”
“是。”
然而，事情还是出了。
就在公开商议的前一天夜里，鲁县城东的盐工聚居区，突然起了骚乱。几十个盐工聚在一起，嚷嚷着盐场克扣工钱，要讨个说法。有人趁乱砸了几间工棚，火把掉在草堆上，烧了起来。等郡兵赶到时，火已经扑不灭，烧掉了小半片棚户区。
消息传到馆驿时，天还没亮。
刘邦披衣起身，听完禀报，脸色沉了下来：“伤亡如何？”
“烧死了三个盐工，伤了十几个。盐工们现在围在盐场门口，说要讨公道。”曹参道。
“盐场主事是谁？”
“是田氏的一个远亲，叫田富。”
刘邦冷笑：“真是巧啊。明天要商议义仓，今天就出这事。”他想了想，“走，去现场看看。”
田儋得到消息时，比刘邦还早。他气得摔了茶杯：“田富这个蠢货！早就让他这段时间收敛点，怎么偏偏在这时候出事！”
“现在怎么办？”田荣急道，“刘邦肯定要去现场，要是让他看到……”
“看到又如何？”田儋强迫自己冷静下来，“盐工闹事，是常有事。克扣工钱，查实了该罚就罚，该赔就赔。咱们按律法办，他挑不出错。”
他起身更衣：“备车，我也去。”
盐场外已经围了里三层外三层。烧焦的棚户还在冒烟，空气中弥漫着焦糊味。几十个衣衫褴褛的盐工跪在盐场大门前，哭声震天。郡兵持戟守着，双方对峙。
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