贞观六年，十月初。咸阳。
当“北伐大军克定姑衍水王庭”的露布飞捷以八百里加急送入城中时，整座帝都沸腾了。从横门到章台宫，沿途挤满了闻讯涌出的百姓，人人翘首以盼，争相传告这前所未有的喜讯。
“赢了！彻底赢了！连匈奴老窝都端了！”
“韩大将军威武！陛下圣明！”
“听说连匈奴单于的儿子都投降了！”
“咱们大秦的疆土，这下该有多大啊！”
市井坊间，酒肆茶楼，处处洋溢着自豪与兴奋。太学的博士学子们更是激动不已，连夜撰写颂文，探讨着“普天之下，莫非王土”的新内涵。商贾们则敏锐地嗅到了巨大的商机——通往北方草原的新商路即将打开，皮毛、牲畜、药材……无数财富仿佛在向他们招手。
然而，在这普天同庆的表象之下，帝国中枢的章台宫和石渠阁，气氛却要复杂、凝重得多。
章台宫，大朝会。
玄冕衮服的扶苏（李世民）端坐御座，接受百官朝贺。麒麟殿内，“万岁”之声如山呼海啸。但在一片歌功颂德之中，也不乏另类的声音。
在例行封赏提议（厚赏韩信、蒙恬、王离、苏角等有功将士，追封厚恤李疾等阵亡者）之后，便有老臣出列，言辞恳切中带着忧虑：
“陛下神武，将士用命，犁庭扫穴，功盖千秋！然，老臣闻之，漠北草原，广袤万里，非城郭之邦，其民逐水草，其性桀骜。昔者周穆王伐犬戎，仅得四白狼四白鹿以归；汉武倾国力以逐匈奴，虽卫霍之功，终未能郡县其地，反致海内虚耗。今我大秦虽获全胜，然得地不可耕，得民不可役，徒费钱粮以驻军，恐非长久之计。敢问陛下，于斯广漠之土，将何以治之？数十万大军久戍塞外，粮秣转运，民力疲敝，又将何以继之？”
此言一出，殿中不少官员微微颔首，显是亦有同感。胜利的喜悦之下，是实实在在的治理难题和国力负担。
扶苏面色平静，并未因这“不合时宜”的提问而动怒。他缓缓道：“爱卿所虑，实乃老成谋国之言。得地不可耕，然可牧马养羊，与我中原互通有无。得民不可役，然可导其向化，渐习礼仪，终为编户。至于驻军耗费……”
他目光扫过殿中武将班列：“匈奴新败，其魂未散。冒顿北遁，其心不死。此时撤军，前功尽弃。然大军久驻，确非良策。朕意：于漠南要地（狼居胥山以南、姑衍水流域），择水草丰美、地形险要处，修筑三五座坚固城池，以为镇北都护府治所及驻军大营。每城常驻精兵两万，辅以归附胡骑若干，平时屯田畜牧，战时机动出击。其余大军，分批凯旋，论功行赏，解甲归田，以苏民力。”
“另，”他看向文官队列，“于新占之地，设安北、定襄、云中（扩展）、乐浪（辽东） 等郡（暂定名），迁徙关内无地贫民、罪犯减等者及立功将士家属实边，每户授田（牧）百亩，免赋三年，官府贷给种子、牲畜。同时，广开互市，以我之盐、茶、布、铁，易彼之马、牛、羊、皮。选派良吏，推广教化，设‘宣化所’教其言语文字，授以耕作技艺。”
这一套“军事据点控制+移民实边+经济羁縻+文化教化”的组合拳，显然经过深思熟虑，非临时起意。殿中诸臣，无论文武，皆露出思索之色。既有军事上的稳固，又有经济上的融合，还有文化上的引导，比单纯的军事占领或放任不管，无疑高明许多。
“陛下圣虑周详，然则，匈奴降部众多，其首领、贵族如何安置？其部众如何编管？” 又一位大臣提问。
“凡投降之匈奴贵族，如稽粥之流，迁其入咸阳，赐予宅邸，授以虚衔，厚给俸禄，使其远离故土，消弭祸患。其部众，则打散安置于各新设郡县，与移民杂居，由秦吏直接管理。择其青壮骁勇、表现恭顺者，编入‘归义军’，随我军驻防或作战，以胡制胡。若有冥顽不灵、心怀叵测者……” 扶苏语气转冷，“雷霆手段，毋需姑息。”
朝议持续了整整一日，初步定下了北疆战后治理的框架原则。具体细则，则由萧何领衔，会同张苍、治粟内史、少府等衙门详细拟定。
石渠阁，夜。
只剩下扶苏与陈平二人。
“草原上的消息，细说。” 扶苏褪去朝服，着常服，神情比白日朝会时更为冷峻。
陈平低声道：“陛下，王庭虽下，然暗流汹涌。其一，冒顿北逃后，踪迹难寻，黑冰台最新线索指向更北的北海（贝加尔湖）方向，其身边仍有数百死忠，且似乎在与更北的丁零等部接触。其二，姑衍水周边，部分匈奴溃兵与小部落头人并未远遁，而是潜伏于山林沙碛，时有袭扰我巡逻队、劫杀落单信使之事。其三，左贤王丘林邪、右贤王等部溃军，并未完全散去，部分逃往西方，与月氏边境部落混杂，恐生事端。其四……王庭缴获的简牍中，发现一些与辽东、甚至与关内某些郡县往来的模糊记录，正在加紧破译。”
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