当西北的暗流在月氏王庭与祁连山深处涌动时，帝国东方的海面之上，另一场无声的波澜正在酝酿。
对马岛，这座位于朝鲜海峡中央的岛屿，如今已成为大秦海东都护府的前哨基地。一年前，蒙恬水师在此登陆，击溃了徐福残余势力建立的“神国”，将这片岛屿纳入大秦版图。如今，岛上最高处已矗立起一座石木结构的烽燧台，玄鸟旗在海风中猎猎作响。
烽燧台下，新建的屯堡内，海东都护府司马徐岩（虚构人物）正皱眉看着案几上的两份报告。他是蒙恬旧部，辽东平叛后因通晓水文、处事沉稳而被提拔至此，负责对马岛及附近海域的防务与监视。
第一份报告来自岛上的黑冰台暗桩：三日前，五艘形制特殊的船只抵达岛西的天然港湾。船体狭长，船首雕刻着鸟形图腾，与海东诸岛常见的倭人船只截然不同。船上之人自称来自“辰韩”，是来贸易的商队，用兽皮、珍珠和一种质地奇特的“韩纸”，换取铁器、陶器和粮食。
贸易本身不稀奇。海东归化后，朝廷并未完全禁绝民间贸易，反而鼓励可控的物资流通以促进归化。但徐岩敏锐地察觉到异常：这批辰韩人登岛后，除了公开的市场交易，其首领还秘密会见了岛上三名原“神国”旧贵族——那三人在归化后表现顺从，被允许保留部分田产和仆役，但一直处于黑冰台的密切监视之下。
“辰韩……辰韩……”徐岩用手指敲着案几。他记得舆图标注：辰韩位于朝鲜半岛南端，与马韩、弁韩合称“三韩”，都是些部落联盟式的政权，历来与中原若即若离。始皇帝时曾有意征讨，但因北伐匈奴而搁置。
他们跨海而来，真的只是为了贸易？
第二份报告更让他警惕：两日前，一艘执行巡逻任务的秦军哨船在岛北三十里海域，发现了一艘形迹可疑的快船。哨船欲上前盘查，那快船竟不顾警告转向逃窜，凭借对水文熟悉和船速优势消失在一片岛礁区中。哨船追踪未果，但士卒确认那快船的风格……与辰韩商船极为相似。
“侦查？”徐岩喃喃道。他起身走到墙边，那里挂着一幅海东及周边海域的简图。对马岛像一枚楔子，卡在朝鲜海峡中央。北望釜山（辰韩地区），南眺九州（已平定的海东主要岛屿），西接辽东。
若辰韩人有异动，对马岛首当其冲。
“来人！”徐岩沉声道。
亲兵应声而入。
“三件事：第一，以都护府名义，加强对辰韩商船的盘查，所有上岸人员登记造册，离岛时核对人数。第二，通知黑冰台，重点监视那三名旧贵族，查清他们与辰韩人谈了什么、交换了什么。第三……”他顿了顿，“派出两艘哨船，一艘向北巡航至釜山外海，观察辰韩沿海动向；一艘向南，确保与九州的海路通畅。所有哨船携带双倍箭矢，保持战备。”
“诺！”
亲兵退下后，徐岩又沉思片刻，提笔开始撰写发往海东都护府主官（驻九州福冈）和咸阳的急报。他写得很谨慎，只陈述事实，不加妄测，但字里行间透出的凝重，已足够让上司警惕。
几乎同时，九州的福冈城（原“神国”王城，现海东都护府治所）。
都护府长史文鸢（原南阳郡守，因后勤卓越调任海东）正在听取归化进展的旬报。堂下坐着十几名官吏，有秦人，也有已归化、穿着秦式深衣的当地豪族代表。
这位以干练着称的女郡守，如今身着玄色深衣，腰佩青绶，发髻梳得一丝不苟，眉眼间既有文官的清正，又带着边吏特有的锐利。她坐在主位，不怒自威。
“……截止本月，九州四岛已设郡三、县二十一。编户齐民完成约七成，录入户籍者四十三万余口。官学已开十七所，授秦篆、律令、算学，入学童子三千二百人。释奴令推行顺利，累计释免私奴五万余，其中三成已授田安置……”户曹掾念着枯燥的数字，文鸢却听得极为认真。
这些数字背后，是一个旧文明的瓦解和一个新秩序的建立。过程绝非一帆风顺：初期有旧贵族煽动的叛乱，有对释奴令的抵制，有对秦法严苛的不适应。但凭借着秦军精锐的镇抚、合理的政策（如承认部分旧贵族权益换取合作）、以及实实在在的好处（如推广新农具、兴修水利提高产量），局势已基本稳定。
“海东的稻米，一年可两熟，如今引入辽东的曲辕犁和龙骨水车，产量有望再增三成。”田曹掾补充道，“若经营得当，三年内，海东或可成为帝国新的粮仓。”
文鸢点点头，正要开口，一名书吏匆匆入内，呈上一封火漆密封的信函。
是对马岛徐岩的急报。
文鸢快速浏览，纤长的手指在竹简上轻轻划过。她眉头渐渐蹙起，但神色依然镇定。辰韩人异常接触旧贵族？可疑快船？她嗅到了一丝不寻常的气息。
“今日先到此为止。”她屏退众吏，只留下都护府军司马和黑冰台在海东的负责人。
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