几个身强力壮的乞丐紧随其后，拖着一个只有十五六岁的少年，将他死死按在破庙中央的长条板凳上。
“长老，我没偷懒，我没私藏。”那少年拼命挣扎，双手死死抓着板凳边缘，指甲都抠出了血，“这是我自己赚的钱，是我帮人干活赚的。”
“还敢顶嘴。”
那六袋老丐一脚重重地踹在少年的侧腰上，唾沫星子喷出老远。
“给我打，狠狠地打，让他知道什么是丐帮的祖宗家法，什么是污衣派的规矩。”
啪！啪！
荆条裹挟着风声，狠狠抽打在少年瘦弱的脊背上。每一次落下，都带起一道血痕，声音清脆而残忍。
少年的惨叫声凄厉刺耳，听得人头皮发麻。
黄蓉眼中闪过一丝怒意，右手手指微扣，一枚石子已然滑入掌心。
但见路明非没有动作，也只能咬着嘴唇，强行忍住出手的冲动。
路明非此刻眉头紧锁，合上账册，凑到一个正在捉虱子的老乞丐的旁边，低声问道：“老丈，这孩子犯的事很重吗，是偷了东西，还是出卖了帮里的兄弟？”
那老乞丐懒洋洋地瞥了路明非一眼，喉咙里咕噜一声吐了一口浓痰在地上，一脸的鄙夷和不屑。
“呸，比偷东西还丢人，这小兔崽子，简直是污了咱们污衣派的门风。”
“哦？”路明非眉头紧锁，心中疑惑更甚，“到底何事？”
老乞丐冷哼了一声，指着那被打得皮开肉绽的少年说道。
“这小畜生，前几天居然偷偷跑去城里的铁匠铺，给人拉了三天风箱，累得跟狗一样，赚了几十文钱。他不把钱上交给帮里，也不拿去买酒肉分给大伙儿也就算了，竟然去买了一双新布鞋，还买了一块猪胰子，跑到河边把自己洗得干干净净。”
路明非被这番话说得一愣。
黄蓉更是瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
看着老乞丐那理直气壮的表情，路明非一时之间竟没反应过来。
“这，有什么不对吗，靠力气赚钱，买鞋穿，洗澡，难道不是好事？”
“好事？”
老乞丐猛地转过头，瞪大了浑浊的眼睛，声音尖锐地拔高。
周围几个麻木的乞丐也纷纷转过头来，用一种看异类，充满敌意的眼神盯着路明非和黄蓉。
“你懂个屁，咱们是乞丐，是要饭的。咱们的本分就是脏，就是穷。你穿个新鞋，洗得白白净净，脸上没一点灰，谁还可怜你，谁还施舍给你饭吃？”
老乞丐情绪激动，指着那个已经不再挣扎，只能发出微弱呻吟的少年，气得咬牙切齿，仿佛那少年犯下了十恶不赦的大罪。
“这小兔崽子是想当少爷吗，也不撒泡尿照照自己。入了污衣派，就要守污衣派的规矩，安贫乐道懂不懂？他这是忘本，他这是想骑在咱们大伙儿头上显摆。”
路明非沉默了。
黄蓉也是从未想过，世间竟有如此扭曲的道理。
两人看着那个少年被打得昏死过去，看着行刑的六袋老丐将那双还未穿几次的布鞋投在篝火里，直到布鞋化为灰烬。
周围的乞丐们看着这一幕，脸上没有任何同情，反而流露出一种报复后的快意。
仿佛只要把这个想变干净的人拉回到泥潭里，他们自己身上的泥垢就不再那么刺眼。
路明非的手在袖中握紧了拳头。
这种恶，一种自我阉割，一种将懒惰和愚昧神圣化的扭曲逻辑。
比净衣派的贪污腐败更加令人窒息。
当晚，路明非在账册上写下一段话，笔锋如刀，划破纸背。
“信州污衣派，以脏为荣，以懒为德。视劳动为耻辱，视乞讨为天职。高层以此愚弄底层，底层以此自我麻痹。那种所谓的安贫乐道，不是气节，实乃精神之自宫。此病不除，丐帮永无脊梁。”
……
离开破庙后，路明非与黄蓉一起，潜入了城中最豪华的酒楼聚义楼。
此刻已是深夜，聚义楼顶层的雅间内却是灯火通明，暖意融融。
路明非和黄蓉伏在房梁之上，透过瓦片的缝隙向下看去。
黄蓉轻轻吸了吸鼻子，在路明非耳边低声数道。
“那是长白山的熊掌，那是陈年的花雕，那盘看似普通的是白玉蹄花，需用几十只老母鸡吊汤慢煨三个时辰……哼，这一桌子菜，少说也要百两银子，够那个破庙里的乞丐吃上好几年饱饭了。”
坐在主位上的，赫然是信州分舵的舵主，一位净衣派的八袋舵主，姓梁。
他身穿绸缎长袍，红光满面，肥硕的手指上戴着三个金戒指。
坐在他对面的，则是当地的盐帮帮主和一位身穿官服的县丞。
“梁舵主，这次漕运的生意，还要仰仗贵帮的兄弟帮忙照看啊。”
那盐帮帮主举起酒杯，满脸堆笑。
“最近私盐查得紧，水路上关卡重重，若是没有贵帮遍布沿途的眼线，这货还真不好运。”
“好说好说。”梁舵主哈哈一笑，将一杯酒一饮而尽，“只要银子到位，别说眼线，那些泥腿子去给贵帮当脚夫扛包又有何妨。反正他们闲着也是闲着，给口饭吃就行。”
旁边的县丞捋着胡须笑道：“梁舵主治理有方啊，这信州城里的叫花子，从来不闹事，不扰民，这都是梁舵主的功劳。下个月知县大人的寿辰，还请梁舵主赏光。”
“一定一定，到时候，梁某一定给大人送上一份厚礼。”
席上，几人推杯换盏，言笑晏晏。
他们谈论着怎么利用那群在破庙里挨冻受饿的乞丐去运私盐，去顶罪，去充当廉价的劳动力。
在他们口中，那些同门兄弟不是人，而是一种可以随意消耗的工具，是换取金银的筹码。
听得路明非杀机毕露，但他没有立即下杀手。
“杀他一人容易，连根拔起却难。所以我们记住这张脸，记住他说的话。”回去的路上，路明非对黄蓉说。
回到客栈，他在账册的另一页，重重地写下。
“净衣派梁某，私产万贯，城中置宅三处，开赌坊两家，青楼一家。勾结官府，贩运私盐，视同门如草芥，视帮规如儿戏，其罪当诛，其财当充公。”
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