册立皇太孙，南宫烬与苏清颜出任帝师，这一举措如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至朝堂内外，深远地影响了大周未来的走向。而对镇北王府而言，生活的重心并未偏离太多，只是多了一项神圣而艰巨的任务——将他们的长子南宫宸，培养成一位合格的、乃至卓越的储君，未来的天下之主。
南宫宸没有辜负所有人的期望。他仿佛天生就是为那个位置而生，却又在父母独特而全面的教导下，避免了皇家子弟常有的骄矜、偏狭与孤僻。在父亲的“御书房”里，他如饥似渴地汲取着为君之道、治国方略、驭人之术的精髓。南宫烬不仅传授他典籍中的大道理，更将自己半生戎马、辅佐两朝、历经波折的亲身经历与感悟，毫无保留地剖析给他听。从北境铁血的战场，到波谲云诡的朝堂，从用人之道，到平衡之术，从心怀天下的胸襟，到明察秋毫的细致，南宫烬力求将儿子培养成一个既有铁腕手段、又有仁恕之心，既有战略眼光、又能体察民情的君主。
“为君者，不可无威，威能慑服宵小，安定社稷；亦不可无恩，恩能凝聚人心，泽被苍生。恩威并施，宽严相济，方是长久之道。”南宫烬常在沙盘推演或分析朝政案例后，如此总结。
“然，威从何来？非仅凭权位，更在自身德行、能力、与决断。恩又如何施？需公正无私，明辨是非，不因亲疏而偏颇，亦不因好恶而滥赏。赏当其功，罚当其罪，则威自立，恩自显。”南宫宸总能举一反三，提出自己的见解，常常让南宫烬眼中露出赞许的光芒。
而在母亲苏清颜的“格物堂”与“仁心斋”中，南宫宸则接触到了另一个更为广阔、也更为根本的世界。苏清颜的教学，常常从身边最细微的事物开始。
她会带他观察蚂蚁搬家，讲解协作与秩序；会让他亲手种植一株药草，记录其生长，体会生命的力量与自然的规律；会用简单的杠杆、滑轮模型，让他明白“四两拨千斤”的道理，引申到治国中“善用巧力，事半功倍”的智慧；会讲解基础的医理，让他明白身体是一个精密的整体，牵一发而动全身，如同国家，任何一个环节出问题，都可能影响全局。
“宸儿，你看这味‘黄连’，其性大苦大寒，却能清热燥湿，泻火解毒。治国有时亦需如此，面对积弊、腐败、外患，需有壮士断腕的决心，用猛药去疴。然，用此猛药，需辨明症结所在，把握分寸火候，更需辅以‘甘草’调和，‘人参’固本，方能祛病而不伤身。”苏清颜将医理与治国之道巧妙结合，让南宫宸理解，治国如同医人，需辨证施治，标本兼治。
她更重视培养儿子的仁心与实践精神。每月固定几日，她会带着南宫宸，换上寻常布衣，深入市井巷陌，或去“慈安堂”帮忙义诊，或去“义塾”旁听讲课，或只是混迹于茶馆酒肆、田间地头，聆听贩夫走卒、农夫工匠的闲谈与心声。让他亲眼看到百姓的喜乐哀愁，亲耳听到最真实的民生疾苦。
“殿下，这粮价又涨了，俺们做工的都快吃不饱了……”
“多亏了‘慈安堂’，俺娘的风湿才见好，不然这个家就垮了……”
“听说南边又在修水渠，要是能修到俺们村就好了……”
“官府催税催得紧，可今年收成不好啊……”
这些最朴素的言语，最直接的诉求，比任何圣贤书都更能让南宫宸明白“民为邦本，本固邦宁”的道理，也让他对自己未来肩负的责任，有了更具体、更沉重的认知。
“母妃，儿臣今日在‘慈安堂’，见一老翁，其子战死北疆，家贫如洗，自己又卧病在床，全赖邻里接济与‘慈安堂’施药，方能苟延残喘。朝廷虽有抚恤，然层层克扣，到其手中，十不存一。此非个案，儿臣翻阅旧档，发现兵部、户部在抚恤发放、军械采买等项，积弊颇深。长此以往，恐寒将士之心，损朝廷威信。”一次从“慈安堂”回来后，南宫宸面色凝重地对苏清颜道。
苏清颜没有直接给出答案，而是引导他：“那你觉得，该如何着手解决？”
南宫宸沉吟片刻，道：“儿臣以为，当从三处入手。其一，完善律令，明确抚恤标准与发放流程，增加透明度。其二，加强监察，严惩贪墨克扣之行为，以儆效尤。其三，或许可仿效‘慈安堂’与‘义塾’之例，由朝廷支持，地方乡绅或可靠商号参与，建立专司抚恤孤老、遗孀遗孤的善堂，确保银钱物资能直达所需之人手中，并定期巡查。”
“很好。”苏清颜赞许地点头，“能发现问题，并提出具体、可行的解决思路，已殊为不易。但你可知，为何积弊难除？只因牵涉利益盘根错节，触动利益往往比触动灵魂还难。你的想法很好，但推行时，需讲究策略，可先选一两处试点，做出成效，再逐步推广。同时，需注意平衡各方，既要用雷霆手段震慑贪腐，也要给愿意改过、配合新政的官员出路。这其中的分寸拿捏，便是你父皇常说的‘帝王心术’与‘平衡之道’了。”
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