自那以后，商队上下，再无人敢小觑他们。南宫烬也乐得清静，依旧与苏清颜形影不离。白日里，他们并肩而行（骆驼），看长河落日，大漠孤烟直上。苏清颜从未见过如此苍茫雄浑的景象，只觉得心胸都为之开阔。她试着用炭笔在随身携带的皮纸上，勾勒那无垠的沙丘、孤独的胡杨、和天空中盘旋的苍鹰，虽然笔触粗犷，却别有一番野性的力量。
夜晚，星空低垂，仿佛触手可及。他们裹着厚厚的羊毛毡毯，围坐在篝火旁。商队的人弹起粗犷的胡琴，唱起苍凉悠远的歌谣。南宫烬有时也会接过马头琴，信手拨弄几下，奏出的调子，既有草原的辽阔，又隐含着一丝铁血的肃杀，听得众人屏息。苏清颜则依偎在他身边，轻声哼唱起记忆中的旋律，那是与这个时空截然不同的、来自遥远故乡的曲调，空灵而忧伤，与这大漠星空，奇异地融合在一起。
“这里，很像你从前戍守的地方吗？”苏清颜轻声问。
“有些像，又有些不同。”南宫烬望着跳跃的篝火，目光悠远，“北境更冷，风如刀割。但同样的辽阔，同样的……让人感到自身的渺小，也让人忘却许多烦恼。只是那时，心中装着家国，装着责任，看这风景，也带着三分警惕，七分沉重。不像现在，身边有你，心中无事，眼中所见，才真正是‘大漠孤烟直，长河落日圆’的壮美。”
他们在敦煌停留了许久，惊叹于莫高窟壁画与雕塑的瑰丽神奇。苏清颜以医者的角度，研究壁画中古老的医药、养生图示；南宫烬则以将帅的眼光，审视那些经变画中描绘的战争、仪仗场景，与当世相互印证。他们还跟随商队，深入了西域腹地，见识了风格迥异的异域风情，品尝了烤得滋滋冒油的羊肉、浓烈的马奶酒，以及甜得腻人的葡萄干和哈密瓜。
第三站，风雪塞外。
离开西域，他们转向北方，在一个初冬，抵达了与北境蛮族接壤的边陲小镇。这里比北境大营更靠北，气候也更为酷寒。朔风如刀，卷着雪沫，打在脸上生疼。镇上居民不多，多是世代居住于此的边民和少数往来互市的商人，民风极为彪悍淳朴。
他们租下镇子边缘一户牧民闲置的土坯房，房子低矮但结实，带有烧得热烘烘的暖炕。南宫烬很快便融入了当地的生活，他换上厚实的羊皮袄，戴上狐皮帽，骑着马，与镇上的牧民一同去放牧，在雪原上纵马奔驰，呼喝之声，中气十足，丝毫不逊于年轻小伙。他甚至学会了挤马奶、打酥油，虽然动作笨拙，常惹得主人家发笑，却也乐在其中。
苏清颜则发挥她的特长，在镇上开了一个小小的义诊摊。边地苦寒，缺医少药，她的到来，简直是天降福音。无论是牧民常见的风湿骨痛，还是孩童的急症，或是妇女生产时的疑难，她总是耐心诊治，妙手回春。她用的药，有些是就地取材的草药，有些则是从她不离身的“百宝囊”（灵药空间的掩护）中取出。很快，“会治病的神仙婆婆”的名声便传遍了小镇乃至周边部落。前来求医的人络绎不绝，苏清颜来者不拒，分文不取，只收些鸡蛋、奶疙瘩之类的谢礼，与边民们建立了深厚的感情。
南宫烬有时会陪在她身边，帮忙维持秩序，或是用他学来的几句生硬的蛮族语言，与前来求医的异族牧民简单交流。更多的时候，他会在苏清颜义诊结束后，牵着马，接她回家。两人踩着厚厚的积雪，听着“嘎吱嘎吱”的响声，在漫天飞舞的雪花中，慢慢走回他们临时的家。昏黄的灯光从窗户透出，屋里，阿福（老仆）已经烧热了炕，炖好了热腾腾的羊肉汤。
夜晚，是他们最温馨的时光。屋外北风呼啸，雪落无声。屋内，暖炕烧得正热，红泥小炉上煮着奶茶，香气氤氲。南宫烬会拿出他在市集上淘来的、有些走调的胡笳，试着吹奏简单的曲调。苏清颜则就着油灯，整理她白日看诊的笔记，或是将她新认识的草药仔细描绘下来。有时，他们什么也不做，只是并肩坐在炕上，裹着同一条厚厚的毛毯，听着风声，看着跳动的炉火，感受着彼此掌心的温度，便觉岁月静好，此生无求。
在这里，他们真正体验到了何为“家”的温暖——不是高堂广厦，不是锦衣玉食，而是一处可以遮风挡雪的屋檐，一个彼此相依的怀抱，一碗热汤，一盏暖灯，以及那份融入当地、被人需要、也付出关怀的踏实与满足。
之后的旅程，更加随心所欲。
他们入蜀，领略“蜀道之难，难于上青天”的险峻，也被“天府之国”的富庶与悠闲所感染。在都江堰，苏清颜惊叹于古人治水的智慧；在峨眉金顶，他们携手看云海翻腾，佛光隐现，心境空明。
他们下岭南，感受迥异于北方的湿热气候与繁花似锦。尝遍了荔枝、龙眼、芒果等奇珍异果，也见识了渔民的水上生活，听懂了咿呀的粤语小调。苏清颜对岭南丰富的草药资源产生了浓厚兴趣，停留许久，采集标本，与当地土医交流，受益匪浅。
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