而科尔沁部征召的一万二千骑兵终于抵达被毁的部落区域。
带队的科尔沁台格——大汗的远房侄孙，皇太极亲封的镇国将军——骑在汗血马上，望着面前绵延数里的焚毁营址，脸色铁青。
烧成焦炭的毡帐骨架支棱在雪地里，像一具具骸骨。冻硬的尸体横陈，被野狼啃食得面目全非。成堆的羊骨散落在原本的圈栏位置，骨头上还带着啃不净的肉丝——那是被敌人宰杀后丢下喂狼的。
“人呢？”台格的声音从牙缝里挤出来。
斥候队长跪在雪中，头不敢抬。
“回台格，北、北边找过，西边也找过，脚印往好几个方向去了，都被新雪盖住，追不出二十里就断了……”
“南边呢？东边呢？”
“也……也找了。都没有。”
台格猛地一鞭抽在斥候队长脸上，皮开肉绽。
“骑兵的马蹄印比车轮还大！你们告诉我不找不到？”
没有人敢回答。
寒风呼啸，卷起积雪扑打在骑士们脸上。科尔沁的骑兵们望着这片死寂的废墟，心底隐隐升起一股寒意。
他们纵横草原百余年，从来只有他们劫掠别人，何曾见过这样的场面？
敌人的刀比他们的更快，枪比他们的弓更远，来去比他们更无声息。
这是哪一路的神兵？
台格强压怒火，下令全军散开，以百人为队，方圆三百里内拉网搜索。
三天。
一万二千骑兵在风雪中兜了三个大圈，除了又发现几处新近被焚毁的部落废墟外，连敌人的影子都没摸到。
那些废墟里，尸体还温热，火焰尚未熄灭，显然敌人刚走不过半日。
可科尔沁的追兵就是追不上。
仿佛有一双眼睛，始终躲在风雪背后，看穿了他们每一步动向。
十二月二十九日傍晚，疲惫不堪的科尔沁追兵在一处背风坡地扎营。
台格坐在帐中，对着地图发愣。他不明白，敌人怎么就能在茫茫雪原上凭空消失？
帐帘掀开，一名老千夫长躬身入内。
“台格，老奴有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“老奴年轻时随大汗征讨过察哈尔，也去过辽东。建州女真人的仗，老奴打过。可今日这股敌人……”
他顿了顿，浑浊的老眼中闪过一丝困惑。
“他们的战法，不像蒙古，也不像女真。”
“那像什么？”
老千夫长沉默良久。
“像……从雪里钻出来的鬼。”
台格攥紧拳头，没有说话。
帐外，风雪正紧。
而三百里外的察哈尔冬营地，牧民们正围着火炉喝着热奶茶。却不知一把屠刀即将杀向自己……。
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