而科尔沁部征召的一万二千骑兵终于抵达被毁的部落区域。
带队的科尔沁台格——大汗的远房侄孙,皇太极亲封的镇国将军——骑在汗血马上,望着面前绵延数里的焚毁营址,脸色铁青。
烧成焦炭的毡帐骨架支棱在雪地里,像一具具骸骨。冻硬的尸体横陈,被野狼啃食得面目全非。成堆的羊骨散落在原本的圈栏位置,骨头上还带着啃不净的肉丝——那是被敌人宰杀后丢下喂狼的。
“人呢?”台格的声音从牙缝里挤出来。
斥候队长跪在雪中,头不敢抬。
“回台格,北、北边找过,西边也找过,脚印往好几个方向去了,都被新雪盖住,追不出二十里就断了……”
“南边呢?东边呢?”
“也……也找了。都没有。”
台格猛地一鞭抽在斥候队长脸上,皮开肉绽。
“骑兵的马蹄印比车轮还大!你们告诉我不找不到?”
没有人敢回答。
寒风呼啸,卷起积雪扑打在骑士们脸上。科尔沁的骑兵们望着这片死寂的废墟,心底隐隐升起一股寒意。
他们纵横草原百余年,从来只有他们劫掠别人,何曾见过这样的场面?
敌人的刀比他们的更快,枪比他们的弓更远,来去比他们更无声息。
这是哪一路的神兵?
台格强压怒火,下令全军散开,以百人为队,方圆三百里内拉网搜索。
三天。
一万二千骑兵在风雪中兜了三个大圈,除了又发现几处新近被焚毁的部落废墟外,连敌人的影子都没摸到。
那些废墟里,尸体还温热,火焰尚未熄灭,显然敌人刚走不过半日。
可科尔沁的追兵就是追不上。
仿佛有一双眼睛,始终躲在风雪背后,看穿了他们每一步动向。
十二月二十九日傍晚,疲惫不堪的科尔沁追兵在一处背风坡地扎营。
台格坐在帐中,对着地图发愣。他不明白,敌人怎么就能在茫茫雪原上凭空消失?
帐帘掀开,一名老千夫长躬身入内。
“台格,老奴有句话,不知当讲不当讲。”
“说。”
“老奴年轻时随大汗征讨过察哈尔,也去过辽东。建州女真人的仗,老奴打过。可今日这股敌人……”
他顿了顿,浑浊的老眼中闪过一丝困惑。
“他们的战法,不像蒙古,也不像女真。”
“那像什么?”
老千夫长沉默良久。
“像……从雪里钻出来的鬼。”
台格攥紧拳头,没有说话。
帐外,风雪正紧。
而三百里外的察哈尔冬营地,牧民们正围着火炉喝着热奶茶。却不知一把屠刀即将杀向自己……。
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