没有人离开。
第二天，队伍开拔时，多了三十余辆牛车。车上坐着那些女子，还有一千名新招募的壮汉——都是霍州城的穷苦百姓，听说跟着李自成能吃饱饭，二话不说就参了军，每人也获得10两银子的安家费。
缴获的武器发给他们，虽然大多是锈迹斑斑的长矛和砍刀，但对于这些从未摸过兵器的人来说，已经足够。
三月初十至三月二十，李自成部从霍州一路向西，连破汾西、隰县、永和三城。
战术如出一辙：一千八百骑兵为先锋，突袭破城，斩杀贪官豪族，开仓放粮，招募壮丁。
每破一城，缴获的金银尽数充作军饷，粮食分给百姓，武器发给新兵。被杀的豪族和官员家中，年轻女子一律收容，编入随军队伍，负责后勤、炊事、照料伤员。
到三月二十日抵达黄河岸边时，李自成的队伍已膨胀至两万三千人。
其中骑兵一千八百，新募壮丁两万，女眷五百余。
缴获的白银累计超过三十万两。
三月二十二日，渡过黄河，进入陕西。
踏上陕西土地的那一刻，李自成翻身下马，跪在地上，捧起一抔黄土，久久不语。
身后，其余陕西子弟齐刷刷跪下，有人放声大哭。
“陕西的爷们儿，回来了。”
三月二十三至三月三十，李自成部在陕北高原上横扫延川、延长、宜川三县。
依然是老套路：老卒破城，新兵打扫战场，开仓放粮，招募壮丁。
不同的是，这一次，李自成开始有意识地收拢各类匠人——铁匠、木匠、皮匠、泥瓦匠。只要有手艺，一律优厚待遇，编入专门的后勤营。
“主上那边，什么人才都要。”他对身边的兄弟解释，“咱们以后是要去北疆的人，这些匠人，比一百个兵还金贵。”
四月上旬，李自成部抵达延安府境。
四月十一日，攻克甘泉县城。
这一次，他们在县衙地窖里搜出了整整十万两白银——那是延安府几任知府多年来搜刮的民脂民膏，还没来得及运走。
四月十五日，攻克鄜州。
粮仓里的粮食堆积如山，够全城百姓吃三年。而城外，饿殍遍野。
李自成站在粮仓前，久久不语。
“传令下去，粮食全部分给百姓。”他说，“一粒都不留。”
身边的老兄弟迟疑道：“闯王，咱们现在五万人了，粮食……”
“草原上的马肉，老子吃了八年。”李自成打断他，“百姓没粮，咱们还能吃马肉。百姓饿死了，咱们打天下给谁看？”
粮食分完了。
人，也更多了。
四月中旬，李自成部抵达米脂县境。
当那熟悉的黄土山峁出现在视野中时，李自成勒住战马，久久凝望。
八年了。
八年前，他带着一帮活不下去的乡亲从这里离开，一头扎进草原。那时他以为，这辈子再也回不来了。
如今，他回来了。
可眼前的景象，让他如坠冰窖。
米脂县城外，到处都是尸体。
有的挂在树上，有的躺在路边，有的被野狗啃得面目全非。活着的人像鬼一样在尸体间游荡，目光呆滞，皮包骨头，见到有人来，既不躲避也不靠近，只是直勾勾地盯着。
李自成策马缓缓入城。
街道两旁的房屋大多坍塌，剩下几间破屋里，传出微弱的呻吟声。一个老人倚在墙角，怀里抱着一个早已僵硬的孩子，嘴里喃喃念叨着什么。
李自成下马，走到老人面前。
“老人家……”
老人抬起头，浑浊的眼睛望着他，突然剧烈颤抖起来。
“自……自成？是自成吗？你还活着？”
李自成愣住了。他仔细辨认那张瘦得脱相的脸，半晌，眼眶骤然通红。
“三叔……”
老人正是他父亲的结拜兄弟，小时候常抱着他骑大马的那个三叔。
“好，好，活着就好……”老人颤抖着伸出手，抓住李自成的胳膊，“咱们村，死的死，逃的逃，就剩这几个人了……”
李自成跪在老人面前，低着头，肩膀剧烈颤抖。
身后，那些陕北子弟，齐刷刷跪了一地。有人放声大哭，有人以头抢地，有人默默流泪。
哭声在黄土高原上回荡，久久不息。
半晌，李自成站起身。他的脸上没有泪痕，只有一种让人不敢直视的平静。
“传令下去，所有牛羊，全部宰杀，分给乡亲们。”他的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。
“然后，攻城。”
四月十八日至四月二十五日，李自成部连克米脂、绥德、清涧三城。
每破一城，斩杀贪官豪族，开仓放粮，金银充公，年轻女子收容，青壮招募入伍。
四月二十八日，攻克榆林府城。
这里是陕北重镇，驻有明军三千，城墙高厚，易守难攻。
李自成用了三天。
第一天，两千老卒趁夜攀城，斩杀守门士卒，打开城门。
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