太原，第一军司令部。
筱冢义男中将枯坐在办公室内，面前摊开的战报像一张苍白而嘲讽的脸。第三联队玉碎，平安县城化为钢铁坟场，八路军的炮火密度超出了所有参谋的预判极限。但他此刻感受到的不仅是痛失精锐的愤怒，还有一种更冰冷的东西——未知的恐惧。
“一个联队……”他低声重复，手指无意识地敲击着桌面，“整整一个甲种联队，连城墙都没摸到。”
参谋长笠原幸雄少将垂首立在一旁，大气不敢出。办公室里只有墙上的挂钟在滴答作响，每一声都敲在人心上。
“笠原君，”筱冢突然开口，声音嘶哑，“你说，八路军是什么时候拥有德制150毫米重炮的？又是从哪里弄到四联装高射机枪的？这些装备，连我们在南方的部队都没有完全列装。”
“将军阁下，”笠原艰难地组织语言，“根据过去的情报，八路军确实通过一些地下渠道获得过零星德械，但如此成建制、成规模的装备……除非……”
“除非什么？”
“除非他们有稳定的、大规模的供应渠道。”笠原的声音越来越低，“而且必定有精通德系装备的训练体系。”
筱冢站起身，走到窗前。太原城的街道在暮色中显得灰暗萧条，远处传来零星的火车汽笛声。“山本君牺牲后，我们对于八路军高层的情报就断了。”他背对着笠原，声音里带着罕见的疲惫，“特工队渗透不进去，空中侦察看不清，连那些投诚的军官提供的信息都成了过时的废纸。”
他忽然转身，眼中重新燃起锐利的光：“这不正常。一支军队不可能一夜之间脱胎换骨。平安县城的火力展示是个信号——八路军在向我们示威，更是在向重庆、向莫斯科、向所有人展示他们的肌肉。”
“将军的意思是……”
“这不仅仅是军事问题。”筱冢走回办公桌，手指重重按在战报上，“找到源头。八路军这些装备从哪里来？谁在背后支持？运输路线是什么？训练基地在哪里？我要知道一切。”
笠原立正：“情报课已经全员动员，但八路军反侦察能力极强，我们安插的线人这半个月内断了七个……”
“那就用非常手段。”筱冢打断他，从抽屉里取出一份印有“绝密”的文件，“通知‘菊机关’，启动‘秋风计划’。”
笠原瞳孔微缩。“秋风计划”是华北方面军最高级别的渗透计划，仅在日本本土受过特殊训练、能完美伪装中国人的特工才有资格执行。计划启动意味着筱冢已经将此事提升到战略层级。
“动用所有资源：无线电监听、空中摄影、敌后渗透、物资流向分析，甚至是……”筱冢停顿了一下，“与南京方面合作，看看德国顾问团那边有没有异常动向。”
“德国？”笠原愣住了，“将军怀疑德国人……”
“我不怀疑盟友，但我怀疑有人绕开了柏林。”筱冢的眼神深邃，“记住，这个世界上能从欧洲弄到如此规模军火的渠道不多。苏联人自己装备都紧张，美国人支援重庆，英国人自顾不暇。那么，是谁在支持山西的八路军？”
他坐下来，开始签署命令：“给北平的冈村宁次大将发电，请求华北方面军情报部配合。同时，命令各旅团、联队，暂停对八路军根据地的大规模扫荡，改为小股部队侦察和情报收集。在搞清楚他们底牌之前，我们不能再用联队去试探了，务必做好现有防区的防御。”
“可是将军，如果暂停扫荡，八路军会趁机扩张……”
“他们已经扩张完了！”筱冢突然提高音量，随即又克制住，“平安县城就是证明。现在，我们要做的是把眼睛擦亮，把耳朵竖起来。去吧。”
笠原敬礼离开后，筱冢独自坐在渐暗的办公室里。他拉开抽屉，取出一张合影——那是山本一木的特工队成立时的纪念照。照片上山本目光锐利，身旁是二十名精挑细选的队员。
“山本君，如果你还在……”筱冢喃喃自语。
但山本已经不在了。他的死不仅是一支特种部队的覆灭，更意味着筱冢失去了最锋利的眼睛和最灵敏的耳朵。如今八路军展现出的实力，已经颠覆了所有既定认知。如果连敌人的真实力量都无法掌握，这场战争将滑向不可预测的深渊。
太行山深处，八路军总部窑洞里的灯光亮到深夜。
“同志们，李云龙这次打出了威风，也打出了谜题啊。”副总指挥放下战报，手指轻轻敲着粗糙的木桌面，“一个德械师的装备，就藏在打下一座县城这个条件后面。天上不会掉馅饼，这背后一定有我们尚不清楚的代价或意图。不过这馅饼咱们八路军吃定了，谁让咱们又穷又饿呢！”
政委拿起另一份文件：“情报显示，日军筱冢义男已经启动了高级别调查程序。他们对平安县展现的火力感到震惊，正在全力寻找装备来源。”
“让他们找。”参谋长走到地图前，手指从平安县城向外辐射，“重点是，我们现在有了一个支点。但这个支点太显眼了，李云龙和他的独立团就像插在日军喉咙里的一根刺，敌人一定会想尽办法拔掉它。”
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