戌时末，城西营地的土坯房里，只点着一盏如豆的油灯。
李纨和夏金桂刚结束打坐，两人掌心相抵处还残留着温热的真气余韵。
“金桂，”李纨轻声开口，额上还带着细密的汗珠，“明日……我有些心慌。”
夏金桂收回手，擦了擦额角的汗，眼神在昏黄的灯光下显得格外沉静：“慌什么？今日我们能扛住十个俘虏，明日也一样。”
“可郭怀德那人……”
李纨咬了咬唇，“今日他走时的眼神，我看见了。那是要吃人的眼神。他定不会善罢甘休。”
话音刚落，门外传来极轻的叩击声。
三长两短。
夏金桂眼神一凛，这是史湘云与她们约定的暗号。
她迅速起身，悄无声息地移到门边，低声问：“谁？”
“是我。”门外传来史湘云压得极低的声音，“快开门。”
门闩拉开，史湘云闪身进来。
“云姑娘，这么晚……”李纨连忙起身。
史湘云摆摆手，示意她们噤声。
她侧耳听了听屋外的动静——只有远处巡逻士兵的脚步声，这才从怀中取出一封蜡封的信笺，递给夏金桂。
“王爷的信。你们看了便知。”
夏金桂接过信，就着油灯细看。
信不长，只有短短几行字，却字字如刀：
“郭怀德欲借刀杀人，明日训练恐生变故。若事急，可废其爪牙，不必留情。赵桓那边，本王自有应对。”
最后一行字力透纸背：“明日，放手去做。天塌下来，有本王顶着。”
夏金桂看完，将信递给李纨，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“果然。”
李纨看完信，脸色白了白，手指微微发抖：“借刀杀人……真刀真枪……他们真敢？”
“怎么不敢？”
史湘云冷笑，眼中怒火几乎要喷出来，“我刚从张成统领那里得到的消息，郭怀德今夜秘密调了二十名好手入营，个个都是见过血的。明日所谓的‘实战对抗’，用的是真刀！”
“真刀？！”
李纨倒抽一口凉气，“那……那不是要我们的命吗？”
“就是要你们的命！”
史湘云咬牙，“那阉货今日吃了瘪，折了面子，憋着劲要找回场子。他不敢明着违逆王爷，就玩这种阴招。
美其名曰‘实战训练’，实则是借那些俘虏的手，把你们弄死一两个。到时候他往赵桓那里一报，说是‘训练伤亡’，王爷也挑不出错处。”
夏金桂静静听着，手指无意识地摩挲着信纸边缘，眼中神色变幻。
许久，她才缓缓开口：“云姑娘，王爷既然让我们‘放手去做’，定有安排。你可知道，王爷要我们如何应对？”
史湘云看着她，眼中的怒火渐渐转为一种近乎冷酷的清明：“王爷的意思是——他们敢动真刀，你们也不必留情。但前提是，你们得活着。”
她顿了顿，压低声音：“我有个法子，或许能保你们明日无恙。”
“什么法子？”李纨急切地问。
史湘云解开带来的包袱。
烛光下，两副轻甲映入眼帘。
那是女式轻甲，以精铁片缀于牛皮上制成，护住了胸腹、肩背等要害部位。
甲片打磨得锃亮，在烛火下泛着冷硬的光泽。
虽然比不上将军们的重甲，但对于女子来说，已是难得的防护。
“这是……”夏金桂眼睛一亮。
“王爷让我准备的。”
史湘云拿起一副轻甲，掂了掂，“每副重约十五斤，你们现在应该能穿得动。明日训练时穿上，至少能护住要害。”
她又从包袱里取出两柄短刀——不是训练用的木刀，而是真正的百炼钢刀。
刀身长一尺二寸，弧度流畅，刀刃在烛光下泛着幽幽的寒光。
“刀也是王爷赏的。”
史湘云将刀分别递给李纨和夏金桂，“说是奖励你们今日表现勇武。”
李纨接过刀，入手沉甸甸的，刀柄缠着防滑的细麻绳。
她试着挥了挥，虽然还有些吃力，但比起白日的木刀，这柄真刀给她一种奇异的安全感。
夏金桂则直接拔刀出鞘。
“锵——”
清越的刀鸣在寂静的屋里回荡。
刀身映着烛火，照亮她冷峻的脸。
她手指轻抚刀刃，感受着那锋利的寒意，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“好刀。”
“可是……”
袭人怯生生地问，“郭公公他们会让我们穿甲带刀吗？不是说……罪囚不能……”
“为什么不能？”
史湘云挑眉，眼中闪过一丝狡黠，“今日校场上，纨大嫂子她们表现如何？”
“很……很好。”麝月小声道。
“对啊！”
史湘云一拍手，“表现得这么好，王爷赏赐些装备，合情合理吧？再说了，郭怀德不是口口声声说要‘真刀实战’地练吗？
没有真刀，怎么实战？没有盔甲，万一不小心伤了人，他怎么向王爷交代？”
她说得理直气壮，屋里众人都愣住了。
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