次日，辰时刚过。
夏金桂就领着香菱出了营地。
香菱今日特意换了身干净衣裳——是袭人借给她的，一件半旧的藕荷色棉布襦裙，虽然洗得发白，但整洁清爽。
她的头发仔细梳成双丫髻，用两根红头绳扎着，脸上洗得干干净净，只是眼圈还有些红肿，是昨夜哭的。
“夏姨娘，”香菱小声问，“王爷……王爷凶吗？”
夏金桂走在她身侧，闻言看了她一眼：“王爷不凶，但也不笑。你只需恭敬些，老实些，他问什么答什么，别撒谎就行。”
香菱点点头，手指却紧紧攥着衣角。
两人一路沉默，走到节度使府西侧偏门。
张成已经在门前等候，看见她们，点点头：“王爷在书房，二位请随我来。”
依旧是那间书房。
王程今日穿着一身月白色常服，，正站在书架前翻看一卷兵书。
“王爷，夏夫人、香菱姑娘到了。”张成在门外禀报。
“进。”
门推开，夏金桂领着香菱走进来。
“罪妇夏金桂/民女香菱，参见王爷。”两人齐齐行礼。
王程转过身，目光扫过夏金桂，最后落在香菱身上。
香菱感受到那道目光，吓得浑身一颤，头埋得更低，手指几乎要把衣角绞破。
“抬头。”王程淡淡道。
香菱咬了咬唇，缓缓抬起头，却不敢与王程对视，只盯着他衣袍下摆的云纹。
王程打量着她。
这女子很年轻，约莫十六七岁，眉眼清秀，皮肤白皙，只是太过瘦弱，像一根随时会被风吹折的芦苇。
那双眼睛很大，却总是躲躲闪闪，透着股怯生生的味道。
“你就是香菱？”王程问。
“是……是。”香菱声音细如蚊蚋。
“薛蟠的妾室？”
香菱眼圈一红，点了点头，又摇了摇头：“爷……爷他已经不在了……民女……民女现在是……”
她说不下去了，眼泪在眼眶里打转。
夏金桂在一旁暗暗着急。这丫头，怎么又哭了！
王程却没什么反应，只继续问：“可识字？”
香菱愣了愣，小声道：“识……识得一些。爷……爷从前请过先生，教过《女诫》、《列女传》……”
“可会武艺？”
“不……不会。”
“可曾与人争执、动手？”
“没……没有。”
一问一答，香菱越答声音越小，头也越垂越低。
王程沉默了。
夏金桂心中忐忑，忍不住开口：“王爷，香菱性子是软了些，但她肯学，也肯吃苦。求王爷……给她一个机会。”
王程看了她一眼，又看向香菱，许久，才缓缓开口：“《玉女心经》修炼，首重心志。你若心志不坚，畏首畏尾，轻则走火入魔，重则经脉尽断。你……可想好了？”
香菱浑身一颤。
她想起夏金桂昨夜的话——修炼会很苦，会很羞人。
可她更怕的是，若不修炼，等郭怀德缓过气来，自己会像刘公公一样，死得不明不白。
她想起薛蟠——那个不成器的丈夫，虽待她不好，可至少给了她一个栖身之所。
如今薛蟠死了，薛家败了，她孤零零一个人，在这乱世里，像无根的浮萍。
她想要抓住点什么，想要变强，想要活下去。
“民女……想好了。”香菱抬起头，眼中泪水未干，却多了一丝从未有过的坚定，“求王爷……传功。”
王程深深看了她一眼，点了点头。
“既如此，”他转身走向内间密室，“随我来。”
密室的门在身后关上。
烛火跳动，将三人的影子投在墙上，晃动摇曳。
香菱站在密室中央，看着这间不大的屋子——地上铺着厚厚的羊毛毡，墙上挂着经络图，墙角炭盆里火光融融。
她忽然想起夏金桂昨夜的话：“修炼要褪去衣衫，肌肤相亲……”
脸“唰”地红了。
“香菱。”夏金桂的声音在身后响起。
香菱转过头，看见夏金桂已经开始解衣带。
她的动作很从容，外衫褪下，中衣褪下，最后是贴身的亵衣。
香菱看得呆了。
“愣着做什么？”
夏金桂回头看她，语气温和了些，“我当初第一次修炼时，也像你这样。但你要记住——在这里，没有男女之别，没有羞耻之心。只有师父和弟子，只有真气和经脉。”
她走到香菱身边，帮她解衣带。
香菱浑身僵硬，任由夏金桂动作。
外衫滑落，中衣滑落，最后一件亵衣的系带被解开时，她下意识抱住了双臂，浑身颤抖。
“别怕。”
夏金桂握住她的手，声音很轻，“王爷是正人君子，传功时心无杂念。你只需闭目凝神，顺应引导就好。”
香菱咬着唇，点了点头。
她强迫自己松开手臂，任由那件薄薄的亵衣滑落。
冰冷的空气瞬间包裹住身体，她打了个寒颤，起了一身鸡皮疙瘩。
烛光映着她的肌肤，白皙得近乎透明，能看见底下青色的血管。
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