［一、通州码头的火光]
子时的北平匠营，火是从西侧粮仓烧起来的。
起初只是一缕青烟，在夜风中飘散无痕。但不过半刻钟，火光便冲天而起，吞噬了整座仓廪。火势蔓延极快，显然有人在草料、木料上动了手脚。
“走水了——！”
警锣狂敲，匠营乱作一团。工匠、士兵从各处营房涌出，提着水桶、端着木盆奔向火场。顾承业贴在关押他的砖房门缝上，看着外面人影幢幢、火光摇曳。
就是现在。
他取出那枚林氏老者给的青铜钥匙，插入门锁——钥匙齿与锁芯完美契合，轻轻一拧，“咔嗒”声轻不可闻。门开了道缝。
顾承业侧身挤出，将钥匙收回怀中，压低身形混入救火的人群。他穿着匠营统一的灰布短打，脸上抹了灶灰，在混乱中并不显眼。经过马厩时，他顺手牵了匹未上鞍的劣马，翻身而上，双腿一夹，朝着营门冲去。
守门的两个军士正伸长脖子看火势，待反应过来，马已撞开半掩的木门，冲入夜色。
“有人跑了——！”
身后传来呼喊。顾承业伏在马背上，拼命鞭策。烈马嘶鸣，撒蹄狂奔。他不知道东南方向具体是哪条路，只盯着夜空——开阳、摇光双星在头顶偏南的位置，那就是方向。
追兵的马蹄声很快响起。不止一骑，至少有五六骑，都是训练有素的战马，速度比他这匹拉车的劣马快得多。
前方出现岔路。一条是官道，平坦宽阔；一条是乡间土路，蜿蜒没入丘陵。顾承业毫不犹豫拐入土路——官道太容易被追上了。
土路颠簸，两侧是黑黢黢的树林。马匹喘着粗气，速度明显慢下来。身后的马蹄声却越来越近。
“站住——！再跑放箭了！”
一支箭擦着耳边飞过，钉在前方树干上，箭羽嗡嗡震颤。
顾承业咬牙，从怀中摸出那枚“匠盟令”木牌。林氏老者说，出示此牌，“闽海号”船主会救他。可船在通州码头，他现在离通州还有三十里！
又一箭射来，正中马臀。烈马惨嘶，人立而起，将顾承业甩落马背。他重重摔在土路上，滚了几圈才停下，浑身骨头像散了架。
追兵已至。五匹战马将他围在中间，马上骑士举着火把，火光映出他们冰冷的铁甲。
“顾师傅，鲁大匠请你回去。”为首的小旗官道，“何必跑呢？殿下赏识你，是你的造化。”
顾承业撑起身子，手中紧紧攥着木牌。他忽然注意到，木牌在火光下泛着一种奇异的暗红色光泽，仿佛木质深处有血在流动。
这是……“赫多罗”木？
“我不回去。”他站起来，声音嘶哑，“告诉鲁振海，顾氏的传承，不是用来制造傀儡的。”
小旗官摇头：“那就得罪了。”他一挥手，“绑了！”
两名士兵下马，手持绳索上前。
就在此时，顾承业手中的木牌突然爆发出刺目的红光！不是火焰的红，而是一种深邃的、如熔岩般的赤红，瞬间照亮方圆十丈！
所有人都被这异象惊住。那红光中似乎有无数人影在闪动，有抡锤的，有拉锯的，有雕花的……那是历代匠人的劳作之影！
“妖、妖术！”士兵惊恐后退。
顾承业自己也惊呆了。但直觉告诉他，这或许是唯一的生机。他高举木牌，朝着红光最盛处冲去——那是东南方向。
追兵一时不敢上前。小旗官咬了咬牙：“放箭！死活不论！”
箭矢如雨。但诡异的是，所有箭矢在进入红光范围后，竟纷纷偏离方向，射入两侧树林。
顾承业拼命奔跑。红光持续了约莫二十息，渐渐暗淡。木牌恢复成寻常模样，只是表面多了几道细密的裂纹。
他回头，追兵已经重新集结，再次追来。
前方传来水声——是运河！
通州码头到了！
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码头灯火稀疏，只有几艘晚归的渔船在卸货。顾承业冲上码头，嘶声大喊：“‘闽海号’！‘闽海号’陈船主在吗？！”
无人应答。
追兵的马蹄声已至码头入口。
顾承业绝望地环顾。忽然，一艘停泊在阴影中的中型货船上，有人举起了灯笼——三举三落。
是暗号！
他踉跄着冲向那艘船。船板已放下，一个精瘦的老者站在船头，向他招手。
顾承业冲上船板。老者迅速收起船板，低喝：“开船！”
货船缓缓离岸。追兵赶到岸边时，船已驶入河道中央。
“停船！官府缉查！”小旗官在岸上大喊。
老者——正是“闽海号”船主陈老大——走到船尾，亮出一面腰牌：“福建都指挥使司办差，敢拦者，以抗命论处！”
岸上追兵面面相觑。福建都指挥使司？那是朝廷的官衙，燕王尚未正式登基，名义上还是建文朝的天下，他们确实不敢硬拦。
货船顺流而下，很快消失在夜色中。
顾承业瘫坐在甲板上，大口喘气。
陈老大走过来，递过一碗热姜汤：“顾公子受苦了。老朽陈沧海，受林家所托，护送你南下。”
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