“技脉断绝？”
“自明末以来，西学东渐，华夏工匠传承本有一次融通蜕变之机。然朝代更迭、文字狱、海禁、乃至近百年战乱，无数精微匠艺、图谱口诀、材料秘法，或失传，或散落，或被西洋人搜罗而去。如今各地机器局、船政局所聘西洋工程师，所用之钢、之机、之图，皆来自外洋。而我华夏自身千年积淀的‘造物智慧体系’，却已支离破碎，无人系统整理，更遑论与西学有机融合。”
沈墨耘语气渐沉：“这好比一株大树，外表枝干尚在，内里输送养分的脉络却已多处淤塞坏死。纵有良工巧匠，也只能依样画葫芦，仿制其形，难得其神，更无力创新超越。此次北洋之败，表面败于船炮，实则败于这‘技脉’百年衰微之积弊。”
顾念新听得心潮起伏。这番话，竟与父亲平日的慨叹，与自己近日所思，惊人地契合！
“沈先生究竟想说什么？”
“我想说，”沈墨耘身体微微前倾，灯光在他镜片上反射出两点锐光，“你顾氏一族，自明初以来，代代相传的，恐怕不止是具体的木工、金工手艺，而是某种……试图系统整理、守护、甚至发展华夏‘造物智慧体系’的使命。你们守护的那个秘密——无论它被称作‘星火’、‘璇玑’还是‘种子’——或许正是这‘技脉’能否重续的关键。”
顾念新心脏狂跳：“你如何知道这些？”
沈墨耘笑了笑，从怀中取出一物，放在灯下。
那是一枚温润的墨玉牌，形制古朴，边缘有细微磕痕，正面刻着与顾氏族徽相似的木浪星纹，但细节略有不同，木纹更苍劲，星位也有差异。玉牌中央，嵌着一小片颜色深暗、纹理奇特的木质薄片。
“这是……”
“这是陆脉的信物。托我传话的江南故人，姓吴。”沈墨耘缓缓道，“他让我问你：‘青山隐处，潮生何方？’”
顾念新如遭雷击！
“青山隐处”——指的是顾隐！“潮生何方”——问的是顾潮生之后人，即海脉下落！
这是只有知晓百七十年前金陵旧事核心之人，才能问出的切口！
他深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，沉声答道：“青山依旧在，潮汐自有时。”
这是父亲笔记残片上，紧接在“陆脉顾隐携青山传承隐于江南”之后的一句暗语！他当时不解其意，只觉似诗非诗，此刻福至心灵，脱口而出！
沈墨耘眼中骤然爆发出光彩，他猛地站起，又缓缓坐下，长舒一口气：“果然……吴老没有看错。顾公子，请坐，我们时间不多。”
三、破碎的图谱
顾念新终于坐下，心知对方至少暂时可信。
沈墨耘快速道：“吴念水老先生，是你顾氏陆脉当代隐脉的守护者之一，也是当年了尘师傅的俗家侄孙。他手中持有部分顾隐传下的‘青山匠学’精要，多年来一直在江南暗中寻访散落的星火后裔，整理残存技艺。但他年事已高，且江南局势复杂，清廷耳目、欧阳家余孽、甚至东瀛和西洋的文物贩子，都可能在暗中关注。”
“吴老先生如何知道我？又为何托您来找我？”
“因为你父亲顾继鸿。”沈墨耘道，“约二十年前，吴老先生在南洋寻访时，曾与你父亲有一面之缘，暗对过切口，确认是海脉后裔。但你父亲当时志在‘融通中西’，并未完全认同‘星火’旧约，只答应保持联络。后来你父亲早逝，联络中断。直到数月前，吴老先生偶从上海报章上读到北洋水师学堂学员名录，见你籍贯姓名，心生疑虑，开始暗中调查。确认你身份后，又逢甲午事变，他判断时机已近，便托我北上寻你。”
“时机已近？”
“星火重聚之约。”沈墨耘压低声音，“吴老先生根据祖传零碎记载推断，真正的‘种子匣’——或者说，那套‘文明造物智慧图谱’的完整显现或启用，需要多个条件：一是特定天象地脉时机，二是陆海核心信物齐聚，三是足够多的星火后裔血脉共鸣，四是……国运震荡之节点，以为触媒。”
他看向顾念新：“甲午之败，便是这第四点。国运维艰，文明存续之危前所未有，或可激发出传承最深层的回应。吴老先生相信，宣统三年之约，或许会因这场大震动而提前显现端倪。他希望你——海脉螺钿的持有者、兼通中西匠学的新一代——能尽快南下，共商大事。”
顾念新脑中嗡嗡作响。一切线索都在此刻串联起来！残片、梦境、螺钿异动、甲午战败、吴念水的召唤……
“但我还在学堂……”
“学堂恐怕很快要有大变动。”沈墨耘面色凝重，“战败问责，李中堂（李鸿章）处境艰难，北洋系人人自危。你这等有西学背景的学员，要么被强征入伍充作下级技术军官，要么可能因‘背景复杂’被清查。吴老先生希望你早做决断。”
他顿了顿，从怀中又取出一个薄薄的油纸包：“这是吴老先生让我转交的。里面是‘青山匠学’中关于‘材性通解’ 与 ‘力纹图谱’ 的部分摘要，以及他根据这些原理，对北洋舰船某些结构弱点的推演分析……你看后便知，我华夏古匠学中，早有应对复杂应力、流体的直觉智慧，若能与西学测算结合，未必不能造出更好的船。”
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