顾念新脊背发凉。对方是谁？清廷密探？欧阳家的人？还是其他觊觎秘密的势力？
他再也无法安坐。必须立刻离开这里！
三、青莲阁的邀约
就在他准备收拾行装时，房门被轻轻叩响。
顾念新握紧比例尺，沉声问：“谁？”
“客官，有您一封信，刚有人送到柜上。”是客栈伙计的声音。
顾念新警惕地开门，伙计递过一个普通的白信封，旋即离去。
信封上无字。拆开，里面一张素笺，上面只有一行打印的铅字：
“明日申时，四马路青莲阁茶楼，二楼雅座‘听松’。事关生死，独来。”
素笺角落，用钢笔简单地画了一个图案：一个残缺的圆环，环内有三道扭曲的线纹，环外有一点星芒。
顾念新瞳孔骤缩——这是欧阳家族的徽记变体！他在父亲笔记中见过类似的草图，旁注“璇玑阁残纹，慎之！”
欧阳家的人，找上门了！而且就在他遭窃后不久送来邀约，是警告？是摊牌？还是另有所图？
去，还是不去？
对方显然已掌握他的行踪，甚至可能看过吴念水的信。若不去，恐有更激烈的后续手段。若去，则是孤身入虎穴。
他看向窗外沉沉的夜色，上海滩的霓虹在远处闪烁，像一双双窥伺的眼睛。
胸口的螺钿，在此刻忽然传来一阵清晰的、规律的温热搏动，仿佛在呼应着什么。
顾念新深吸一口气，将素笺仔细收起。
他知道，自己已无退路。
四、另一条线索·江南制造局
与此同时，上海城南，高昌庙江南制造局。
夜色中，这片庞大的官办军工基地依然灯火通明，锻锤声、机床声隐约可闻。局内新设的“翻译馆”兼技术资料库二楼，还亮着一盏电灯。
留英归国的年轻女工程师陆明珺，正伏案翻阅一堆积满灰尘的旧档案。她受总办委派，整理局内存放的历年技术建议与外来图纸，试图从中寻找可借鉴之处。
甲午惨败，制造局上下压力如山。身为局内极少数的女性技术人员，陆明珺更是憋着一股劲，想证明自己所学能为国所用。
她翻到一捆用麻绳扎起、纸页泛黄的旧文件，标签上写着“光绪十至十五年，外来建言，未采纳类”。
解开麻绳，一股霉味扑面而来。里面多是些异想天开的“发明”草图或陈旧过时的工艺提议。陆明珺快速浏览，直到一份字迹工整、绘图精确的文稿吸引了她的注意。
标题是：《关于舰船水线区结构强化及炮座力流疏导之管见》。署名：顾继鸿。日期：光绪十二年（1886年）。
“顾继鸿？”陆明珺觉得这名字有些熟悉，似乎在哪里见过。她仔细阅读内容，越读越是惊讶。
这份八年前的建言书，不仅用清晰的图文指出了当时北洋舰船（如定远、镇远）水线装甲带与内部骨架衔接处的结构弱点，还提出了一种“弹性衬垫分层缓冲”与“力导肋条”的复合改造方案。其思路之新颖、分析之透彻，远超当时制造局内许多工程师的见识。文稿中还引用了不少西方最新船舶工程论文的观点，显示作者对国际技术动态极为熟悉。
然而，文稿末尾有朱笔批语：“所言虽有理，然改动甚巨，耗费不赀，且无先例可循。缓议。” 显然是被搁置了。
陆明珺感到一阵扼腕。若当年这些建议被重视、哪怕部分采纳，甲午海战结局是否会有所不同？
她继续翻阅，在文稿最后一页的夹层里，发现了一枚薄薄的檀木书签。书签制作精巧，边缘雕着细腻的浪花纹，正面烙着一枚徽记：一株古木生于浪涛，树冠有七点星芒。
木浪星徽！
陆明珺拿起书签，就着灯光细看。这徽记古朴神秘，绝非寻常店铺标记。她想起自己家中祖传的一只旧首饰盒底部，似乎也烙有类似的、但略有不同的纹样。祖母曾含糊说过，那是“祖上老匠人帮过大忙的人家送的念想”。
难道这位顾继鸿，与自家祖上有什么渊源？
她将书签小心收好，又重读那份建言书，目光落在作者署名上。“顾继鸿……南洋槟榔屿……”她喃喃自语，一个念头忽然升起：甲午新败，朝廷或有重启海防之议，这份旧建言中的思路，或许仍有参考价值。而这位顾先生，是否还在世？是否能联络上？
她决定，明日便去查查局内旧人事档案，看看有无这位顾继鸿的更多信息。
窗外，制造局铁厂的大烟囱喷吐着浓烟，融入上海的夜空。
陆明珺不知道，她手中的这枚书签和这份旧稿，即将与四川中路客栈里那位惊魂未定的年轻学子，产生命运的交集。
而青莲阁茶楼的约见，正随着时钟的滴答声，一步步逼近。
（第258集 完）
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【下集预告】：《茶楼暗战》
申时将至，顾念新孤身赴约青莲阁。“听松”雅座内，等待他的并非凶神恶煞，而是一位自称欧阳家“分脉”、愿做交易的神秘女子。她出示了半张与顾念新手中羊皮图能严丝合缝拼接的另半幅水道图，索要的却是……顾念新对“青山匠学”的解读笔记。与此同时，陆明珺根据线索，竟找到了安顺客栈。
欧阳、顾氏、吴念水、乃至清廷残余势力，各方暗流在四马路交汇。而沈墨耘，正从汉口星夜兼程赶回……
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