一时间,哭穷叫苦之声,此起彼伏。
一个个平日里锦衣玉食、挥金如土的世家之主,此刻演得比街边的乞丐还要凄惨。
然而,许元只是静静地看着他们表演。
他的眼神,古井无波。
直到他们的声音渐渐小了下去,他才慢悠悠地端起茶杯,又抿了一口。
放下茶杯时,杯底与桌面碰撞,发出“嗒”的一声轻响。
这声音不大,却像是一道惊雷,让所有人都瞬间闭上了嘴。
许元伸出三根手指。
“三百万两,是你们每年私吞漕运的最低进项。”
他的声音平静而清晰,像是在陈述一个再简单不过的事实。
“本侯就当你们是从五年前开始这么做的。”
“三五……一千五百万。”
他收回手指,淡淡地看着众人,仿佛在说今天天气不错。
“本侯给你们三天时间。”
“一千五百万两白银,一文都不能少。”
“至于你们各家如何分摊,那是你们自己的事,本侯不想过问。”
“轰!”
一千五百万两!
这个数字,如同一座大山,轰然砸在了所有人的头顶上,砸得他们头晕眼花,几乎要当场昏厥过去。
五百万两,已经是他们咬碎了牙才凑出来的数字。
一千五百万两?
这……这是要将他们整个扬州世家,连根拔起,吸干最后一滴血啊!
“侯爷!这……这万万不可啊!”
崔贤第一个承受不住,噗通一声跪倒在地,声泪俱下。
“这简直是要了我们的命啊!侯爷,您开恩,您开恩呐!”
“求侯爷给我们一条活路吧!”
其他人也反应过来,纷纷跪倒在地,一时间,厅堂内哭嚎一片。
许元看着这满堂的“孝子贤孙”,脸上依旧没有半分动容。
他甚至连让他们起来的意思都没有。
他只是抬了抬手,制止了他们的哭诉。
“本侯的话,还没说完。”
众人心中一颤,强行止住了哭声,抬起一张张挂着泪痕的脸,惊恐地看着他。
许元身体微微前倾,手肘撑在桌面上,目光如鹰隼般锐利。
“一千五百万两,是本侯给你们的机会。”
“你们可以选择同意。”
他顿了顿,语气陡然转冷。
“也可以选择……不同意。”
“如果不同意,很简单。”
“你们现在就可以回去,该做什么,还做什么。”
“本侯,也会立刻写一份奏疏,八百里加急,送到长安,呈于御前。”
“将你们这些年,侵吞漕运,私贩铁器,勾结漕帮,豢养私兵的罪证,原原本本地,向陛下一一说明。”
“到时候……”
许元笑了笑,那笑容在众人眼中,比恶鬼还要可怕。
“来处理你们的,就不是本侯了。”
“而是……大理寺的天牢,和刑部的铡刀。”
“诸位,自己选吧。”
话音落下。
整个大厅,落针可闻。
所有人的哭声,都像是被一只无形的手,死死掐在了喉咙里。
他们跪在地上,身体筛糠般地颤抖着。
大理寺天牢……
刑部铡刀……
这几个字,像是一道道催命的符咒,在他们脑海中不断回响。
他们很清楚,许元说的是真的。
这些罪名,任何一条,都足以让他们满门抄斩!
一千五百万两,是要他们的钱。
可若是让朝廷来处理,那是要他们的命!
钱没了,可以再赚。
命没了,就什么都没了!
崔贤、卢玄、谢家家主……几位为首的人物,在地上交换了一个绝望而痛苦的眼神。
他们的眼中,有挣扎,有不甘,但更多的,是深入骨髓的恐惧。
他们,没得选。
良久。
崔贤像是被抽干了所有的力气,整个身体都瘫软了下去,额头重重地磕在冰冷的地面上。
他的声音,沙哑得如同磨砂。
“我等……我等……”
“愿意。”
他闭上眼睛,仿佛用尽了毕生的力气,才说出了最后三个字。
“……遵侯爷令。”
有了他带头,其他人也如同泄了气的皮球,纷纷叩首。
“我等,遵侯爷令。”
声音稀稀拉拉,充满了悲怆与不甘。
许元见状,这才满意地点了点头,脸上的冰霜似乎也融化了些许。
“很好。”
“看来,诸位都还是聪明人。”
他朝着众人摆了摆手。
“起来吧,都坐。”
众人这才如蒙大赦,颤颤巍巍地从地上爬起来,重新坐回椅子上。
只是这一次,他们的姿态,比之前还要卑微,连头都不敢抬。
崔贤定了定神,脸上强行挤出一丝比哭还难看的笑容,开始阿谀奉承起来。
“侯爷英明神武,高瞻远瞩,我等……我等是彻底服了!”
“能为侯爷分忧,为朝廷效力,是我等的荣幸!”
另一人也连忙附和。
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