“赤焰虎王……”
王皇后指尖微颤，握着茶盏的手不自觉收紧，声音里难掩惊惶：“兄长递来密信，皇上已遣千人捕猎队，已围剿山阴县，不惜任何代价要在秋猎前活捉了它。”
“山阴县……”温令仪觉得有些耳熟，猛然忆起那桩恐怖的传闻：“可是那头身长十二尺，重达千斤的赤色猛虎？”
殿内烛火摇曳，明灭的光影映在王皇后脸上，衬得她面色越发凝重：“正是。那凶兽盘踞山阴十年有余，死伤在它爪下的百姓不计其数，早已成为大周的心腹大患。先前皇上派蒋震领兵围剿，追了足足一年，国库耗银数十万两，到头来蒋震却身负重伤而归，只说那凶兽异常凶猛，更诡异的是竟生有双翼，能飞天遁地，寻常手段根本奈何不得。”
这些温令仪隐隐听父亲说过。
两年前的祭天大典上，牛鼻子老道称那凶兽为‘赤焰虎王’，并非凡兽，乃是天降祥瑞，专为大周惩奸除恶而来。更直言此兽现世，正因老皇帝皇威浩荡，乃震慑天听之兆，非但杀不得，还需好生供奉。
供奉，真是好大的笑话。
山阴县百姓何其无辜，一个吃人的畜生不杀了剐了，竟然还要供奉。
蒋震的话更是无稽之谈，若是那凶兽真能上天入地，别说山阴县，整个大周的百姓都不够它吃的。
而牛鼻子老道是太后的人，太后又与蒋家一条心，这些人恐怕早就串通好了，留着那凶兽每年都会收到大笔朝廷的赈灾款。
如今老皇帝已经看穿了牛鼻子老道，所以要为民除害了？
王皇后也想到这点，缓缓摇头：“大抵是要放到秋猎围场中。”
老东西心里若是真想着百姓，何至于等到现在？
温令仪试探问道：“皇后娘娘，前世……未曾有凶兽这事吧？”
见王皇后一脸错愕，温令仪无奈叹气：“这么大的事，若是有您早就说了，即便不说也不会如此慌张。皇上要将它放入围场，定是有所筹谋。”
她们都觉得有王皇后重生这张底牌，一切尽在掌握中。但也都低估了老皇帝的心机城府。
“秋猎围场，是宗室子弟、文武百官齐聚之地，更是各派系暗中较劲的修罗场。”温令仪抬眼，眸光锐利：“皇上把这头凶兽放进去，绝不是为了助兴那么简单。”
王皇后深吸一口气，让自己冷静下来：“你是说……他想借赤焰虎王，除掉谁？可他不是已经有了卫铮？”最后这句声音压得极低，“卫铮如今再朝堂上的口碑就是疯子，连江瑾珩都不会轻易招惹他。蒋震被杀，等于他的后台倒塌，若是旁人江瑾珩早就闹起来。”
温令仪想到自己走一步看三步，做一件事会想好无数条退路。
以己度人，老皇帝思虑的只会比她更多。
所有人都忽略了这位帝王曾经是踩着尸山血海登上皇位的，他如今老了，很多时候是糊涂的，但沉睡的猛虎也是猛虎，都太轻视他了。
“除掉谁，或者说，试探谁。”温令仪试着缕清思绪：“太后与蒋家勾结，借凶兽敛财已是昭然若揭。皇上不动声色，偏要等到秋猎，把这头人人谈之色变的凶兽摆到明面上，就是要看看有多少人会借着围猎虎王的由头，攀附站队。”
“更甚者，虎王凶猛异常。围猎之时，若是惊了驾，或是伤了哪位宗亲贵胄……这笔账，皇上大可算到太后和蒋家头上。毕竟，当初是谁说这虎王是祥瑞，是谁拦着不让剿杀？”
老皇帝针对的哪里是凶兽，分明就是之前牛鼻子老道给他吃的‘仙丹’！
他没有不当回事，更没有忘记这件让他精明一生中最大的耻辱。
蒋家所有人和牛鼻子老道，甚至苏太后，都在他的报复名单中。
老皇帝不会找个由头惩治这些人，而是要光明正大用他们曾经的方式，一个一个除掉！
王皇后浑身一震，瞬间清醒过来。
是啊！
那老东西睚眦必报，太后利用皇上这个儿子对她天然的信任，以如此羞辱的方式毁了他，怎么可能就不了了之了？
秋猎之上，众目睽睽。
一旦凶兽在围场闯出祸事，最百口莫辩的人便是太后。
毕竟太后将老道士推给皇上的时候甚至未曾遮掩。
皇上既能以‘纵容凶兽，祸乱朝纲’的罪名，名正言顺地拔除太后羽翼，又能博得一个‘为民除害，顺应天意’的美名，简直一举两得。
“好一招借刀杀人，好一个一石二鸟。”王皇后冷笑，“我以为他老了，不中用了……”
温令仪缓缓摇头：“不止如此。娘娘，您想过没有，蒋震当初围剿虎王，重伤而归，真的是因为虎王太过凶猛，或者只想敛财吗？”
“不是。”王皇后心里逐渐清明：“只为敛财犯不着冒此风险。可他们留着那凶兽又有何用？皇上派去的千人捕猎队若是能将它活捉，蒋震的故意受伤更显可笑。”
“对，蒋家手握兵权，更是为太后马首是瞻。蒋震虽被诛杀，但皇上对蒋家依然忌惮，娘娘别忘记，蒋家的兵符一直没有上交。”温令仪的声音压得更低，“之前皇上想用蒋震制衡朝中武将，尤其是卫铮。如今不需要了，可明面上还有个蒋贵妃和苏太后。”
“娘娘，这次七皇子的刺杀未必会成功，皇上已然做好了将苏太后连同蒋家连根拔起的打算。”
王皇后错愕地看着温令仪。
她知道这姑娘聪明，但仅仅是知道皇上活捉赤焰虎王，她便能分析的头头是道，如此透彻？
幸好是友非敌，否则这样的人实在太可怕了！
她简直多智近妖！
如果真像她猜测的这般，那她们之前的筹谋怎么办？
温令仪越说，王皇后便越慌，她忍不住抓着温令仪的手：“昭昭！皇上既然已经洞察了江瑾珩的意图，那我们呢？他会不会早就知道了？！”
“不会。”温令仪拍拍王皇后的手：“皇上并不是因为江瑾珩想弑君才安排的这出大戏，哪怕这次他们老老实实，皇上也容不下了。”
“原本，他也是要除掉两位王爷的，不是吗？”
“至于我们，他心中只有戒备和提防，仅此而已。”
她的语调温和却带着安抚人心的力量，王皇后长长舒了一口气，却是越来越看不清了：“可他凭什么笃定有人能驾驭这头凶兽？秋猎围场，刀剑无眼，凶兽更是不认人的。他就不怕，引虎驱狼，反被虎噬？”
“糟了！秋猎之时，皇室子嗣都要随行，包括……太子！”
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