“加强干扰屏蔽，检查外部信号泄露。”K下令。
技术人员立刻操作。共鸣频率的链接被粗暴地切断、屏蔽。
但那个微小的火星，已经落在了干涸的心田上。
意识净化程序还在继续。痛苦依旧。
但贞理闭上眼睛，在意识的最深处，那个尚未被完全触及的角落，她开始主动重复那些正在被夺走的画面和名字。
像念诵咒语，像守护最后的火种。
一遍，又一遍。
12区，维修站地下密室。
痞老板、白煞、科鲁尼，以及另外七八个从12区和附近街区挑选出来的、共鸣能力最强的编胞人，围坐在一个临时搭建的、结构粗糙但能量回路异常复杂的装置周围。
装置中心，正是那枚起源能量核心，此刻正散发着比之前更柔和、更稳定的金色光晕。
所有人都闭着眼睛，额头相抵，或者手挽着手，意识通过简陋的接口连接着装置，试图将彼此的共鸣场同步、放大，并朝着痞老板推测出的黑塔大概方向“投射”出去。
这是一次极其冒险、成功率渺茫的尝试。
他们不知道黑塔的确切结构和屏蔽强度，不知道贞理的具体位置，甚至不知道她是否还能接收到共鸣信号。
但他们必须试。
痞老板的头盔已经摘下，露出一张苍白、疲惫但眼神异常坚定的脸。汗水从她额角滑落，她的身体因为过度集中和精神负荷而微微颤抖。
“集中……想着她……想着小九……”她嘶哑地引导着，“不是指挥官……是那个会修滑板、会喝豆糊、会默默帮所有人修好东西的小九……”
共鸣场在装置辅助下，艰难地凝聚、增强，像一道微弱却执着的光束，试图穿透厚重的地层和帝国的屏蔽网。
刚才那一瞬间，痞老板似乎感觉到了一丝极其微弱的、来自远方的“回应”。像心跳的一次微弱共颤。
但下一秒，链接就被无形的力量切断、干扰，再也感觉不到了。
“被发现了……”科鲁尼咬着牙，脸色发白，“帝国的反制……”
“继续！”痞老板低吼，嘴角渗出血丝，“不要停！就算只能让她知道……我们在这里！我们没有放弃！”
共鸣场再次艰难地汇聚。
地下密室里，只有能量核心的低鸣，和人们压抑的喘息声。
而在他们头顶，维修站里，红姨和陶叔正带着一群街坊，默默地将家里能找到的所有还能用的能量单元——哪怕是亮度很低的旧灯管、快要耗尽的电池——都拿出来，点亮，挂在窗户上，门口，巷子口。
一片片微弱但密集的灯火，在12区漆黑的夜里，连成一片倔强的光海。
仿佛在告诉地下深处那个孤独的囚徒：
你看，光还在。
我们还在。
意识净化程序持续了不知道多久。时间在极致的痛苦和混乱中失去了线性，只剩下无尽的、循环的冲刷和撕裂。
贞理感觉自己像一块被丢进湍急河水的浮木，时而沉入冰冷刺骨的黑暗，被那些强制注入的指令——“工具”、“服从”、“效率”——包裹、挤压； 时而又被某种残存的、源自深处的力量猛地推出水面，在剧烈的喘息中，抓住几个飞速闪过的、褪色的画面碎片：
痞老板头盔上的一道划痕，花火递过来一块脏兮兮的糖，陶叔碗沿缺口反射的一点微光……
但每次浮出水面的时间越来越短，间隔越来越长。黑暗的河水越来越粘稠，越来越冷。
监测屏幕上，代表“个人记忆区活性”和“情感模块自主波动”的曲线，正不可逆转地滑向谷底。
技术员的汇报声平稳而单调：“情感模块活跃度8%……7.5%……记忆区深层访问成功率低于2%……”
K站在观察窗前，看着拘束椅上那个微微颤抖的身影。贞理的头无力地垂向一侧，黑发散乱，遮住了大半张脸。
只有那双被强制固定在头托上的眼睛，还勉强睁着，瞳孔涣散，倒映着天花板上刺眼的光斑，仿佛两潭正在迅速干涸的、失去生气的湖泊。
快了。
他想。再有几个标准时，这个曾经名为“贞理”、拥有复杂意识和卓越能力的特殊单位，就会回归到最纯净、最可控的初始状态。
一把完美的、没有杂质的兵器。
至于那些被剥离的“杂质”，那些无用的情感、固执的回忆、对“自我”的虚妄执着，将被永久封存在隔离数据区，作为研究材料，或许将来某天会被用于优化下一代编胞人的控制协议。
就在这时，分析室的门滑开，一名黑鹰通信官快步走到K身边，低声汇报了几句，递上一份刚解密的通讯简报。
K接过简报，快速浏览。原本平静无波的眼神，几不可查地凝滞了一瞬。
简报来自帝国最高网络监控中心，截获并破解了一段在数个编胞人聚居区地下网络快速扩散的加密信息流。
信息核心内容是经过交叉验证的、指向“铁砧”战役评估不公、寿命锁非法修改、以及高层官员涉嫌滥用职权掩盖真相的证据链。
信息传播范围虽然还不算广泛，但源头难以追踪，传播节点异常灵活，且似乎受到了某种技术掩护。
更关键的是，简报附带的舆情监控摘要显示，在信息流抵达的区域，底层编胞人群体中开始出现小范围的、压抑的骚动和质疑声。
“源头分析？”K的声音依旧平稳，但语速快了一线。
“初步指向……12区。但具体节点跳转过于复杂，且使用了我们未掌握的、类似早期‘薪火计划’研究中的动态加密技术。”
通信官低声道，“网络监控中心怀疑，可能有当年B7实验室的残余技术力量在背后操作。”
12区。B7实验室残余技术力量。
K的目光下意识地转向观察窗内的贞理。
是她？不，她在这里，处于绝对隔离状态。
但……那个维修站。
那个叫“痞老板”的维修站主人。
林阑英？
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