城隍庙位于宁州城东南角，依着一段残破的城墙根，是屠城时被彻底焚毁的建筑群之一。五年来少有人至，只剩下断壁残垣间丛生的荒草、焦黑的梁柱残骸，以及那座被烟火熏得面目全非，缺胳膊少腿的泥胎神像，在月光下投射出怪诞扭曲的影子。
子时将近，万籁俱寂。
一道黑影如同狸猫般悄无声息地滑过残墙，落在庙堂废墟中央那片相对开阔的空地上。
此人正是曹三。
他一身深灰色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，警惕地扫视着四周的每一个阴影角落。右手按在腰间短刀的刀柄上，左手则虚握，指缝间隐约可见几点寒芒。
他没有完全相信严锋。提前半个时辰抵达，仔细勘察了地形。
此地，北面是残破的主殿废墟，东面紧贴城墙根，西、南两面则是连绵的断墙和荒草。视野相对开阔，不易被伏兵包围，但也意味着一旦被堵住退路，很难脱身。
他选定的见面位置，背靠一根粗大的半截焦黑梁柱，左右各有断墙遮挡，后方三丈外就是一段坍塌的城墙豁口——那是他预留的退路。
时间一分一秒流逝。夜风吹过废墟，带起呜咽般的声响，卷动地上的枯草碎叶。远处城墙上的巡逻火把光芒如同萤火，在夜色中明灭不定。
就在子时梆子声遥遥传来的那一刻，另一道黑影从西面的断墙后闪出，步履略显蹒跚，走到空地中央，在距离曹三约十步处停下。
来人正是严锋。他穿着一身宁州卫普通士兵的褐色短打，脸色在月光下显得苍白憔悴，左臂还缠着绷带，吊在胸前，正是之前受伤的模样。他看起来有些紧张，不时左右张望，呼吸略显粗重。
“严锋？”曹三压低声音，带着惯有的冰冷腔调。
“三……三哥？”严锋的声音带着一丝颤抖和激动，往前走了两步，“真的是你！我……我还以为再也见不到你了！”
“站住。”曹三冷喝，“就站在那里说话。你胳膊怎么了？”
严锋停下脚步，苦笑道：“被宁州卫的人伤的。那天晚上突围时中了埋伏，孟副尉……孟副尉当场就……我拼死逃出来，躲了好几天，今天才找到机会溜出来。”他顿了顿，语气急促起来，“三哥，你们怎么才来？我等得好苦！”
“少废话。”曹三不为所动，眼神锐利如刀，“你是怎么逃出来的？又怎么知道我们在这里？还有，虎符是怎么回事？”
严锋似乎被他的态度刺伤，声音低落下去：“我……我藏在一个废弃的地窖里，靠喝雨水啃草根撑了几天。后来听到巡逻的士兵议论，说节度使府那边好像有动静……我就想起了以前在军中的一些传闻。至于怎么知道你们在这里……”
他抬起头，眼中闪过一丝精明，“三哥，我在宁州城潜伏这些天，也不是白待的。我观察过他们的巡逻规律和暗哨位置，知道这里晚上守卫最松懈。而且……”
他压低声音，“我捡到过他们士兵丢弃的画着奇怪标记的碎片，像是某种行动路线图，其中一个标记点，就在这附近。我猜……你们可能会在这附近活动。”
这个解释合情合理。曹三心中的疑虑稍稍减轻，但依旧保持着高度警惕。
“说重点。虎符，你知道什么？”
严锋舔了舔干裂的嘴唇，左右看了看，凑近两步，声音压得更低：“三哥，我怀疑……”
“哦？”曹三眼神一凝。
“我受伤躲藏的那几天，仔细回想孟副尉以前酒后说过的那些关于宁州节度使陈元靖的轶事。”严锋语速加快，眼中闪动着一种混合着恐惧和兴奋的光芒，“陈元靖此人，不但精通兵法，更痴迷机关奇巧，尤其信奉风水玄学。他的节度使府，据说就是请高人按奇门遁甲布置的，表面是府邸，实则是一座大迷宫，布满机关暗道。而且……他好像特别在意‘水’和‘地下’。”
“说下去。”
“我联想到，这几天宁州卫的人私下议论，说在节度使府东南方向，大概一里外那片乱石滩附近，夜里有时会听到地下传来奇怪的响动，像是水流，又像是机括运转。还有人说，曾在那附近捡到过刻着奇怪符文的碎陶片，不像是寻常物件。”
严锋的声音带着神秘的蛊惑力，“三哥，你想啊，如果陈元靖真的把虎符藏得极深，会不会……根本就不在府里的密室，而是通过地下暗渠，藏到了府外某个更隐蔽更出人意料的地方？那片乱石滩，下面说不定就是暗渠的出口，或者……藏着真正的藏宝室入口！”
曹三的心脏，不争气地猛跳了几下。严锋的推测，虽然听起来有些离奇，但结合陈元靖的怪癖和传闻，并非全无可能！
而且，如果虎符真的藏在府外，就能解释为什么韩烈和曹慎派了那么多人搜寻节度使府都一无所获！更重要的是——如果这个情报是真的，那他曹三，就有可能抢在所有人前面，找到真正的虎符！
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