书房内的死寂如同化不开的浓墨，沉甸甸地压在每一个人的心头。
“干了。”
紫袍官员猛地转过身，脸色因为极度的恐惧和兴奋而涨得通红，他的声音嘶哑得像砂纸在摩擦。
“这大明，是咱们读书人与士大夫的大明，不是他朱家皇帝一个人的大明。”
“他不给咱们留活路，咱们也只能借外人的刀，替天行道了。”
瘦高官员浑身一颤，随即像是被抽干了所有力气般瘫倒在椅子上，惨笑着点了点头。
“横竖都是死，不如博一把！”
“新君继位，咱们还是这大明的中流砥柱。”
黑瘦官员见状，那张阴鸷的脸上终于浮现出一抹得意的狞笑。
他转过头，看向一直坐在主位阴影里的那个神秘老者。
那是他们在朝堂上的主心骨，是这盘大棋真正的执子之人。
“大人。”
黑瘦官员深深作了一揖，语气恭敬中透着一丝试探。
“此事关系重大，还得请大人定夺。”
屋内所有的目光，瞬间都集中在了那个神秘老者的身上。
那双干枯如树皮般的手，停止了盘动晶莹剔透的核桃。
“哒。”
两枚核桃被轻轻放在了紫檀木的桌案上，发出一声脆响。
老者缓缓直起身子，昏暗的烛火照亮了他半边布满老年斑的脸庞。那张脸上没有任何表情，浑浊的双眼里犹如一潭死水。
“老夫老了。”
老者的声音很轻，却带着一种不容置疑的威压，在空旷的书房里回荡。
“耳朵聋了，眼睛也花了。你们刚才在这屋子里说了些什么，老夫一句也没有听见。”
此言一出，紫袍官员和瘦高官员对视了一眼，眼中闪过一丝错愕。
黑瘦官员却瞬间明白了过来，立刻低下头，掩去了眼中的那一丝了然。
老者站起身，拢了拢袖子，目光冷冷地扫过面前这几个手握大明重权的官员。
“这件事，老夫不参与，也绝不会过问。”
老者迈开步子，缓缓向书房外走去，走到门口时，他的脚步微微一顿，头也不回地抛下了一句冷如寒冰的话。
“但是，你们最好把首尾都给老夫抹干净。”
“若是东窗事发，引火烧身，这烂摊子与老夫毫无半点瓜葛。”
“到了那时，休怪老夫翻脸无情，绝不客气。”
话音落下，厚重的棉门帘被掀开，老者的身影消失在风雪交加的夜色中。
书房里，几人如蒙大赦，长长地吐出一口浊气。
老者的话虽然说得绝情，但意思已经很明白了——他默许了。
只要不牵连到他，随他们去折腾。
“事不宜迟。”
黑瘦官员立刻走到书房的书案前，铺开一张没有任何暗纹的白纸，提起狼毫笔。
“我这就找懂满文的死士，连夜起草密信。”
“告诉多尔衮，大明皇帝轻车简从，只带数千兵马，预计半月后途径榆林驿。”
“只要他敢来，这泼天的大功，就是他正白旗的。”
笔尖在纸上游走，发出沙沙的声响。
一道足以颠覆大明国运的密令，就在这袅袅的紫南香中，悄然成型。
……
另一边。
山西境内的官道上。
大雪初霁，天地间白茫茫一片。
庞大的车队在泥泞与积雪混合的道路上，像一只缓慢爬行的巨龟。
距离离开太原府，已经足足过去了半个多月。
按照关宁铁骑的脚程，若是全速赶路，十天时间足够他们穿过山西，抵达宣府地界。
可是现在，半个多月过去了，宣府的城墙连个影子都还没看到。
“吁。”
前方的开道骑兵勒住战马，向后方打了个手势。
车队再次缓缓停了下来。
一辆宽大的马车门帘被一只修长的手掀开。
朱敛穿着一件洗得发白的青色大氅，踩着马镫，稳稳地落在地上。
不远处的官道旁，是一片临时搭建的灾民窝棚。
几口大铁锅正架在柴火上熬煮着麸糠粥，热气腾腾。
数百名衣衫褴褛、面有菜色的流民正排着长队，手里端着破碗，眼巴巴地看着那几口大铁锅。
朱敛没有理会身后想要上来搀扶的随从，大步走到了一口大铁锅前。
负责施粥的差役并不认识眼前这个穿着普通却气度不凡的年轻人，但看到他身后远处那些盔甲鲜明的关宁铁骑，吓得双腿一软，就要跪下。
朱敛一把托住了他的胳膊。
“这麸糠粥熬得怎么样。”
朱敛的声音平静，却带着一丝让人不敢欺瞒的威严。
他从旁边的木桶里抽出一根木筷子，随手插进了锅里的麸糠粥中。
筷子稳稳地立在粥中央，纹丝不动。
“立筷不倒。”
朱敛点了点头，紧皱的眉头稍微舒展了一些。
“回……回大人的话。”
差役结结巴巴地答道。
“祝巡抚下了死命令，咱们施粥虽然只是麸糠粥，但要保证灾民们至少都得吃上半饱，要是谁敢往里头多掺一瓢水，就砍了谁的脑袋……”
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