嗤--
阴气与精灵之光疯狂湮灭，爆发出刺目的青白色火焰，如同两种截然相反的物质在极致压缩后骤然撞击。
叶煜身形急掠后撤，红袍在冲击中猎猎作响，眉心处那片被箭矢击中的区域阴气明显稀薄了一瞬，露出一道极细的仿佛被烧灼过的裂痕。
他血红的眸子掠过柯尼尔，落回九炎身上，那目光中没有愤怒，反而带着一丝玩味，还有一丝极淡的几乎不易察觉的赞赏。
“精灵？！”他的声音低沉沙哑，如同九幽之下的叹息。“几百年没见过活着的精灵了。”
他悬浮于高空，冲柯尼尔微微勾起唇角。
“你护的人，倒有几分本事。”
他的目光在九炎与柯尼尔之间游移了一瞬，仿佛在品鉴什么有趣的珍玩。
然后，他收起漫天的阴气，红袍翻郑，身形渐渐淡化，消散。
阴风呼啸，红影散尽。
峡谷中只剩下柯尼尔和九炎，以及逐渐消退的怨灵低语。
九炎单膝跪地，以剑支身，大口喘息。
驱邪剑的金光明灭不定，渐渐的彻底暗淡，化为点点碎芒没入他的掌心。
他的头垂得很低，额前碎发被冷汗与血水黏在苍白的脸上，唇角沾染着未干的血痕，肩胛的伤口仍在缓慢渗出暗色的血。
灵泉村之行以失败告终，又在这幽冥峡谷受阻，旧患新伤已然让他吃不消了。
马蹄声近在耳畔，他艰难地抬起脸。
“柯尼尔！”
他沙哑却温柔地唤了一声他的名字，像是确认这不是幻觉，像是漂泊太久的船只终于望见了港口的灯光。
柯尼尔没有回答他，注视他的紫眸里萦绕着深深的心疼。
他翻身下马，大步走近九炎，他俯身单臂揽过他的腰侧，将他从地上带起。
触手的躯体比记忆中的更轻，更冷，血迹黏腻濡湿了他的掌心。
柯尼尔薄唇紧抿，压抑着内心翻滚的情绪，将九炎稳稳托上马背，自己也随之翻身上马。
“回程。”
白马长嘶，调转方向朝着来路狂奔。
柯尼尔坐在九炎身后，左臂环过他的腰侧，将他固定在自己的胸前。
这个姿势让他们几乎紧贴在一起，他能感知到九炎后背隔着衣料传来的微弱体温，也能感知到他每一次呼吸时胸腔的细微起伏。
九炎努力撑着身体，他了解柯尼尔此时的沉默，愧疚的微垂双眸。
柯尼尔睨了眼垂着头的男人，嘴唇抿得更紧了。
他收紧手臂，将微凉的九炎又往自己胸前带了带，脊背挺直如松，紫眸直视前方。
峡谷两侧的怨灵再度汹涌而来，柯尼尔将所剩无几的灵力尽数灌注于光芒水晶杖，杖身发出不堪重负的哀鸣，却爆发出前所未有的璀璨光辉。
那光芒如同实质的利剑，将沿途的黑暗一寸寸劈开，将扑来的怨灵一片片净化。
他听见怀中之人的呼吸逐渐平稳，紧绷的身体也渐渐松弛，像是终于入库下了什么重担般。
柯尼尔没有低头，只是将怀里的人儿拥得更紧了。
他带着他向着来时的方向，向着他们共同的家奔袭不停。
......
九炎的伤比想象得还要严重。
阴气的侵蚀让他陷入了半昏迷的状态，他的呼吸开始变得起伏不定，这让身后的柯尼尔有些慌了。
他不得不临时改变回程的路径，去了距离幽冥峡谷约四公里的旺达村。
村子很小，只有七户人家，由一个名姓刘的中年村长带领，村子小到甚至没有自己的名字，只是因为几十年前这里出过一个叫旺达的猎户，人们便这样叫惯了。
当白马驮着两人奔入这片微弱灯光地域时，柯尼尔几乎是凭着本能找到村中看起来最像话事人的男人。
“需要住处，有伤者。”他语气平稳温和，却带着不容拒绝的坚决。“会付报酬或为村子提供力所能及的帮助。”
村长老刘约莫四十出头，面容黝黑粗糙，眉目透着和善。
他看了看马背上浑身浴血，面色惨白的九炎，又看了看这个金发紫眸，气势不凡却满身疲惫的精灵，沉默片刻，才开口。
“请跟我来。”
他将自家那间堆满杂物的东厢腾了出来，几个半大的孩子帮忙搬走了农具和旧木料，一位年迈的老妇人抱来一床洗得发白却干净的被褥，铺在土炕上。
没有人问你们是谁，也没有人问发生了什么。
在这片被世界遗忘的边陲，活着已是万幸，其他的都不重要。
柯尼尔将九炎安置在炕上。
九炎的意识越来越模糊，睫毛低垂，眉头紧蹙，仿佛在梦里也不得安宁。
他的体温开始下降，这是阴气侵蚀过深，灵力透支过度的征兆。
他必须专心为他治疗。
柯尼尔深吸一口气，驱散脑中所有杂念。
他从行囊中取出随身携带的草药和银针，然后将九炎破损的衣襟解开。
肩胛处的爪痕比他才看到的更加严重，三道深可见骨的撕裂伤，边缘皮肉翻卷，呈现出青黑色，那是阴毒入骨的标志。
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