谢凛被噎住，脸涨得通红。
沈云薇和几个姨娘忍不住笑出声来。
林卿语也笑了，低头掩饰眼角的湿润。
谢凝招手，侍立在侧的宫女将她带来的礼物一一分给众人。
给沈云薇的是一对玉镯，给几个姨娘的是一人一支金钗，给谢凛是一块麒麟形状的红色玉佩，给林卿语的一支用数十颗红色珍珠和金子打造的步摇。
谢凝轻声道：“上次你把皇上赏赐的东西都送到内司换了银钱。这个可不能拿去换咯，它代表的是皇上对你的赞许和认可。”
林卿语一愣，连忙推辞：“可是这也太贵重了……”
谢凝按住她的手，目光温柔：“凛儿的职位已经升无可升，这些赏赐便由你受着。只一条，这支步摇，一定要好好收着。”
林卿语看着她，眼眶又红了。
谢凝却已经站起身，理了理衣裳：“好了，我得走了，太后那边还等着呢。你们好好守岁。”
谢凛不舍道：“这么快就走？饭都还没吃呢。”
谢凝拍拍他的肩，笑道：“有皇上打掩护，我能溜出来这一会儿就不错了。等我下次回来，咱们再好好聚聚。”
说完，她看了林卿语一眼，眼神里带着几分深意：“弟妹，这个家交给你，我放心。”
林卿语重重点头。
谢凝转身离去，披风在夜风中轻轻扬起，很快就消失在夜色里。
送走谢凝，众人回到正厅，继续吃饭守岁。
炭火烧得正旺，外头的鞭炮声此起彼伏。
饭后，沈云薇闹着要玩叶子牌，几个姨娘也跟着起哄。
林卿语本不想凑热闹，却被沈云薇硬拉着坐下。
“夫人，您就玩一会儿嘛！大过年的，咱们一起图个喜庆！”
林卿语无奈，只好接过了牌。
然后，她就傻眼了。
“这……这怎么玩？”
柳姨娘笑着给她讲解规则，月姨娘在旁边补充，碧姨娘则负责演示。林卿语听得云里雾里，勉强点了点头。
第一局，输。
第二局，输。
第三局，还是输。
沈云薇笑得直拍桌子：“夫人，您打算盘打得一等一的好，怎么这牌就不上手呢！”
柳姨娘几人虽然赢了钱，却也有些不好意思，连连道：“夫人，要不咱们换别的玩？”
林卿语摇摇头，倔劲儿上来了：“再来一局，我就不信了。”
谢凛在旁边看得着急上火，恨不得亲自上阵。
“卿卿，你听我的，这张不能出——哎，你怎么出了？”
“这张留着，等会儿再打——哎哟喂！”
“你看你看，又输了吧！”
林卿语被他吵得头疼，又好气又好笑地回头看他：“你到底帮谁？”
谢凛理直气壮：“当然帮你！可你又不听我的！”
林卿语：“……那你自己玩？”
谢凛立刻怂了，凑过去给她捏肩：“不不不，你玩你玩，我在旁边看着，不说话。”
林卿语瞥他一眼，继续摸牌。
下一局，又输了。
谢凛憋得脸都红了，硬是一句话没说，只是在那儿干着急。
沈云薇笑得直不起腰：“世子，您这表情比输了钱还难看！”
几个姨娘也忍不住笑出声来。
林卿语看着谢凛那副委屈巴巴的样子，忽然笑了，把手里的牌往桌上一放：“行了，不玩了。再玩下去，世子爷的脸都要憋成茄子了。”
谢凛如获大赦，连忙把她拉起来：“对对对，不玩了不玩了，咱们去放烟花！”
沈云薇眼睛一亮：“放烟花？我也去！”
几个姨娘也跃跃欲试。
于是一群人浩浩荡荡地出了正厅，往后院的空地走去。
与此同时，惜香阁里一片冷清。
孟青黛靠在软榻上，听着远处传来的鞭炮声和欢笑声，脸色阴沉得可怕。
外头的婆子去大厨房端饭，说是今晚除夕，厨房备了好菜，得亲自去拿。临走前还不忘把院门锁上，叮嘱另一个婆子看好她。
可那个婆子年纪大了，天一冷就犯困，这会儿正靠在门边打瞌睡。
孟青黛悄悄起身，走到后窗边，轻轻推开一条缝。
后院的墙不高，翻过去就是一条小巷。她早前在侯府里来去自由时，已经把府里的路线都摸清楚了。
她回头看了一眼那个打瞌睡的婆子，嘴角浮起一丝冷笑。
林卿语，你以为你能关得住我？
她轻手轻脚地翻出窗户，踩着墙角堆着的杂物，攀上墙头，然后抱着肚子一跃而下。
孟青黛站稳身形，拍了拍身上的灰，脸上露出得意的神色。
巷子里空无一人，只有远处传来此起彼伏的鞭炮声。
可她没有发现，在她翻墙而出的那一瞬间，暗处有一道黑影悄无声息地跟了上去。
后院的空地上，烟花已经摆好了。
谢凛亲自点火，引线滋滋作响，随即“砰”的一声，一朵巨大的烟花在夜空中绽放，照亮了整个侯府。
“哇——”沈云薇仰着头，满脸惊叹。
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