赵卫国在叶清对面坐下，刘壮靠在门框上，林菁站在窗边。四个人沉默了片刻，然后赵卫国开口：“你在里面待了七天。发生了什么？”
叶清没有隐瞒，简明扼要地讲述了她在真实界域中的经历——源初之核的真相、黑曜组织的计划、七枚源初之核的分布、核心节点的裂口，以及她的父母。
叶清尽量用平静的语气叙述，但当提到父母几乎透明的身体和他们最后说的那句话时，声音还是微微颤抖了一下。
赵卫国听完，沉默了很久。然后他缓缓开口：“所以你接下来要去森云之洞，找第四枚源初之核。”
“对。”
“森云之洞在星盟已知星域的最边缘，比归墟海还要遥远。那片区域连星盟的官方星图上都没有详细的标注，我们甚至连怎么去都不知道。”
“我知道坐标。”叶清说，“第四枚源初之核的坐标指引碎片已经融入了我的记忆中，我能感知到它的位置。但我需要一艘能够支撑长途航行的星舰，以及足够的补给。”
赵卫国没有立刻回答。他转头看向刘壮，刘壮耸了耸肩：“我无所谓，反正李老让我一直跟着叶清同学走，这也肯定比在蓝星单纯的训练有意思。”他又看向林菁，林菁没有说话，只是轻轻点了点头。
赵卫国收回目光，看向叶清，沉默了片刻，然后缓缓开口：“星舰的补给还够支撑一次长途航行。但我要先说清楚，森云之洞那片区域，我不了解，星盟也不了解，比之这里有过之而无不及，甚至可能根本没有可供登陆的落脚点。即使这样，你也要去？”
叶清没有犹豫：“要去。”
赵卫国看着她，看了很久，然后缓缓点了点头：“好。那我们一起去。”
他说完站起身，走向驾驶舱：“刘壮，检查引擎和导航系统。林菁，清点所有物资储备，列出需要补充的清单。我们明天一早出发，先去途中补给点。”
刘壮响亮地应了一声，转身去干活了。林菁也默默走向储物舱。观察室里只剩下叶清和她的宠兽们。叶清坐在椅子上，低头看着手中的空杯子，沉默了片刻，然后轻声说了一句：“谢谢。”
没有人回答她，但舱门外传来赵卫国头也不回的一句话：“不用谢。这是我们的任务。”
叶清愣了一下，然后忍不住笑了。
叶清站起身，走到通讯台前，调出了一个加密频段。片刻后，通讯接通了，屏幕上出现了一张熟悉的面孔——蓝星的李老。
李老看到她，先是仔细打量了一番，确认叶清安然无恙，然后才开口，声音中带着一丝不易察觉的松动：“回来了？”
“回来了。”叶清说，“李老，我有件事要跟你说。”
李老沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“你说。”
叶清将她在真实界域中的经历简要告诉了李老。
李老低着头，看不清表情。过了好一会儿，他才抬起头，声音比平时沙哑了几分：“你父母……他们还活着？”
“还活着。”叶清说，“但他们把自己当成了封印的一部分，身体几乎透明了。我会找到办法救他们的。”
李老看着她，目光中翻涌着复杂的情绪，有欣慰，有心痛，有骄傲，也有担忧。他沉默了很久，然后缓缓开口：“你长大了。”
叶清没有说话，只是安静地等待着。
李老深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音恢复了往日的沉稳：“森云之洞那片区域，我年轻时听说过。那是星盟探索史上的一片禁区，倒不是因为那里有什么强大的生物或恶劣的环境，而是因为那里的空间结构不稳定，像是被人为折叠过。进去的探险队，很少有人能完整地出来。”
他顿了顿，然后继续说道：“但我不会劝你别去。因为我知道，劝不住你。”
叶清轻轻笑了一下：“谢谢您。”
“别急着谢我。”李老哼了一声，“我给你一个联系方式，是有参加过森云之洞一次探索任务的一位老友，他现在隐居在星盟边缘的一个中转站。如果你能联系上他，他可能会给你一些有用的信息。”
他说着，在通讯器中输入了一串号码。叶清认真记下，郑重地道了谢。
叶清站在通讯台前，将那串号码存入通讯器的加密联系人列表中，又反复确认了两遍，确保没有记错。她关掉通讯界面，抬头望向窗外的星尘海洋，沉默了片刻，然后转身走回观察室。
赵卫国已经去了驾驶舱，刘壮和林菁各自忙碌，观察室里只剩下她和她的宠兽们。叶清在椅子上坐下来，低头看了看腕上的手绳，然后长长地呼出一口气，像是要把胸腔中积压的所有沉重都一并吐出去。
釉釉从她脚边站起来，走到她面前，将额头抵在她的膝盖上。源初之核的结晶微微发光，一股温和的能量顺着膝盖传入叶清体内，不强烈却持久而安定，像是在无声地为叶清充电加油。叶清伸手摸了摸釉釉的头，指尖抚过那对暗金色的机械耳廓，釉釉的尾巴尖轻轻卷了一下。
“我没事。”叶清轻声说，“就是有点累。”
釉釉没有说话，只是将额头更用力地抵了抵她的膝盖。
佑宁从她头顶飘下来，落在她摊开的手掌上，然后……用一整个身体糊住了叶清的手掌，它在自己最擅长的方式传递着安慰，甚至还轻轻的“er”了起来。
叶清笑了下，没抽回手，反而直接在佑宁身体内部轻轻挠了挠它，只听佑宁“er”声直接变了调。
青芒卧在叶清脚侧，尾巴搭在她的脚踝上，偶尔轻轻扫动一下。星璃从灯罩上游下来，在叶清头顶盘旋了两圈，然后轻轻落在肩膀上，透明的身体散发着温润的星蓝色光芒，像一枚会呼吸的宝石胸针。
格拉希尔蹲坐在桌面上，看着这一幕，沉默了片刻，然后开口：“你的宠兽们很关心你。”
叶清抬起头，看向它，笑了笑：“我知道。”
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