「作坊烧柴不烧炭。这东西不会自己长脚跑进灶膛里。」
周小树看着那些炭精，哈欠停了。
「有人往灶膛里扔炭精？」
「嗯。」
「是谁。」
「不知道。但炭精蓄热慢放热久，一块能烧一两个时辰。扔灶膛里不容易被发现。能想到用这东西的人，是琢磨了一阵子的。」
周小树不说话了。他把斧头从柴堆上拿起来，攥得斧柄嘎吱响。
傍晚收工后，周晚穗把周三顺和周小树叫到作坊。
三个人蹲在灶膛前面，她在地上用树枝画了作坊的平面图。
灶房的门朝哪开，窗户在哪个位置，院墙有多高，从柴房到灶房要经过几步路。
「小树藏柴房，门留一掌宽的缝。周三顺藏在灶房后窗底下。今晚三更，如果没人来，明天继续守。如果有人来，别出声，等人进了灶房再动手。」
周三顺站起来把锄头搁在手边。
「要是真有人来，抓住了怎么说。」
「让他自己说。」
当晚，周晚穗照常值夜。她坐在灶口添柴，火光从灶门里透出来映在墙上。
作坊里安安静静的，瓦罐架子上的罐子排得整整齐齐，卤水锅里冒出的热气在横梁上绕了一圈又散了。
三更刚过，院墙外面有脚步声。
很轻。踩在碎石上沙沙响了两下就停了。然后是一阵很长的安静，长到周三顺蹲在后窗底下腿都麻了。
灶房的窗户被人从外面推开了半掌宽的一条缝。一只手伸进来，手里捏着一块炭精，往灶膛的方向探过去。
周小树从柴房扑出来。
那人抽手往回跑，被周三顺从后窗绕过去堵了个正着。
周三顺一把揪住他衣领往地上按，周小树从后面抱住他腿，两个人把那人压在院墙底下。周晚穗端着油灯走过来。
油灯照亮了那人的脸。
瘦长脸，颧骨很高，穿一件灰布短褐。是作坊里新雇来洗蛋的帮工，姓马，三天前才来上工。他跪在地上，嘴唇直哆嗦。
周三顺从他手里把那块炭精掰下来。炭精还是温的，带着那人的体温。
「马有粮。灶膛里的炭精是你扔的。」
马有粮跪在地上磕头，额头撞在碎石上嘭嘭响。
「东家饶了我东家饶了我。不是我自己要干的，是有人出钱让我干的。他说只要把卤水锅烧干，再偷几颗松花蛋的配方料包给他，就给我三两银子。我家老娘在床上躺了大半年了，我实在是走投无路。」
「谁出钱让你干的。」
「我不认识。那人在镇上酒馆找的我。穿青色绸袍，说话府城口音。他给了我一块炭精，说这东西烧得慢，灶膛里丢进去不容易被人看出来。还叫我趁你值夜累困的时候动手。他说事成之后去县城西街的茶馆找他，一手交料包一手拿尾款。」
周晚穗低头看着他。
「今天还打算交料包吗。」
「不交了不交了我再也不敢了。」
「你照常去交。」
马有粮抬起头来，额头上一片青紫。
「东家……你说什么？」
「三天后你去县城西街茶馆，照常接头。料包我给你准备。」
周三顺在旁边听了这话，锄头差点脱手。他把马有粮拽起来关进柴房，铁链从门洞穿过去在外面加了锁。然后跟在周晚穗后面追进灶房，压低嗓门说你真让他去接头这是什么意思。周晚穗从木架上拿下石灰袋子放在灶台上，回头看了他一眼。
「卤水锅烧干只是个开始。对方要的是方子。不给方子，他还会有下一次。与其等他再摸进来，不如让他自己走到亮处。」
「那料包呢。」
「料包我给。」
她把石灰袋打开，往瓷盆里倒了半盆，又从木架上拿了一包茶叶末和一袋盐。
石灰倒掉大半，换成了后院挖来的观音土。
茶叶末换成碎树叶。盐加了三倍的量。
周三顺看着那盆灰白色的假料包，嘴巴张着。任何人拿这个配方去腌蛋，三两天就臭了，蛋白浑黄蛋黄散烂。可他马上又想到了什么。
「不对。你把明面上是咱们铺子的帮工派去接头，万一对方当堂拆穿。或者接头的人反过来盯上了他怎么办。」
「那就让接头的人自己露出来。」周晚穗拍了拍手上的灰，「他不认识那人，那人认识他。他能活着从茶馆出来，就说明对方只认货不认人。」
她把假料包用油纸裹好扎紧，放在木架最上层，说明天一早送到马有粮手里让他照常去。周三顺不再问了。
第二天清晨，院门外有人放了一样东西。
不是炭精，不是黑井水。
是一头刚打的野猪，四蹄捆着麻绳，嘴里塞着团干草。
猪脖子上还插着一根没拔出来的箭。
陈守安站在院门口，手里拎着弓，肩膀上沾着松针。他说话的时候胸膛还在起伏。
「卤水的事我听说了。」
周三顺端着洗脸水愣在原处。
「你怎么知道的。」
「昨晚有两个人在山脚说话。一个穿青色绸袍，一个穿短褐。说炭精烧干锅没成，料包还没拿到手。他们不知道我在树上蹲着。」
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