沈宅前院，白幡未挂，却比灵堂更肃。
沈晚棠的牌位被请到正堂上首。
牌位前，一炉清香缓缓燃着。
旁边没有摆金银珠宝，只摆了三样东西。
一册黑皮旧账。
一张先帝旧信抄件。
一块从债碑缺口拓下来的碎痕纸。
所有进门的人，只要抬眼，便能看见“沈晚棠”三个字。
也能看见那行新写的牌文。
先帝守诏人，沈氏晚棠。
这七个字，压得满院来客没人敢高声说话。
永安伯府最先到。
来的是伯夫人，往日见了沈明姝，总要摆出几分长辈姿态。
今日一下马车，便先理了理衣襟，进门后规规矩矩行礼。
“沈娘子，永安伯府旧年借沈家周转银八千两，今日连本带息，一并归还。”
周成接过银票，却没有立刻收。
“伯夫人，请先上香。”
伯夫人脸色微僵。
她身后的嬷嬷下意识道：“我家夫人亲自登门还银，已是给足……”
话未说完，谢惊寒的目光淡淡扫过去。
嬷嬷立刻闭嘴。
伯夫人看着灵案上的牌位，终究还是走上前，取香，点燃，俯身拜下。
“沈夫人，旧债已清。”
沈明姝坐在侧边，没有说话。
周成这才核账、收票、盖清账印。
永安伯府的人离开时，背影比来时低了许多。
第二家安远侯府，第三家曹家之前的户部旧员亲眷，也都一样。
有人脸红。
有人咬牙。
有人心不甘情不愿。
可只要踏进沈宅这扇门，就必须先到沈晚棠牌位前上香。
沈明姝要的不是他们一跪。
是让所有人记住，沈家不是凭空发难。
这些年，京中多少所谓清贵门第，都是踩着沈家的银子、药线、粮道和旧情过来的。
从前他们不认。
如今便在牌位前一笔一笔认。
青枝站在沈明姝身后，眼圈一直红着。
“姑娘，夫人若能看见就好了。”
沈明姝望着香烟，轻声道：“她看账，不看热闹。”
青枝忍不住低头笑了下，又很快擦了擦眼角。
正午时分，曹家的马车终于到了。
这一次，门外议论声明显变大。
户部左侍郎曹砚礼亲自来了。
他年近五十，留着短须，穿一身素色官袍，看起来清瘦端正。
若不知内情，任谁看了都要赞一句清廉谨慎。
可沈明姝看见他时，脑中浮现的却是那张验押单。
承平二十三年五月。
沈氏旧印验押，抵宫采亏空银两一万八千。
经手，内府监曹怀恩。
曹怀恩是曹砚礼的亲弟。
而曹家昨日一早递帖子还债，今日曹怀恩便称病不出。
这病，来得太巧。
曹砚礼进门后，先向谢惊寒行了一礼。
“谢大人。”
谢惊寒道：“曹大人今日是来还债，还是来认案？”
曹砚礼脸色微顿。
“下官今日，是陪内眷清沈家旧债。”
他说着，身后管事捧上一只匣子。
匣盖打开，里面是厚厚一叠银票。
“曹家旧年欠沈家药材周转银一万二千两，连本带息，共一万六千八百两。”
“下官今日一并奉还。”
周成没有接。
他看向沈明姝。
沈明姝抬眼。
“曹大人少算了一笔。”
曹砚礼神色不变。
“不知沈娘子所指何笔？”
沈明姝把那张验押单放到案上。
“沈氏旧印验押，抵宫采亏空银两一万八千。”
“经手曹怀恩。”
“这笔曹大人不认？”
曹砚礼看了一眼，眉头皱起。
“沈娘子，此乃内府监旧账。”
“曹怀恩虽是曹家人，却已入内府多年，宫中差事，自有宫中法度。”
“曹家私债与内府公账，不可混为一谈。”
沈明姝笑了。
“曹大人的意思是，拿沈家私印抵宫采亏空时，是公账。”
“今日沈家讨回来，便成了不可混谈？”
曹砚礼脸色微沉。
“下官不是这个意思。”
“那就上香认账。”
沈明姝声音很轻。
“认完药材周转银，再认沈氏旧印验押。”
曹砚礼身后的曹夫人脸色顿时变了。
“沈娘子，曹家今日是诚心登门清债，你何必咄咄逼人？”
青枝冷声道：“曹夫人这话说得奇怪。欠债还钱，偷印认账，怎么就成了我家姑娘咄咄逼人？”
曹夫人被噎得脸色一白。
曹砚礼抬手，止住她。
他看向沈明姝，语气仍旧温和。
“沈娘子，曹怀恩若真涉案，自有大理寺审问。”
“曹家愿另出两万两，替他暂押赔银。”
“至于认账二字，事关曹家清名，恕下官不能轻签。”
沈明姝终于明白曹家今日为何敢来。
他们不是来认错。
是想用银子买断案子。
两万两。
对普通人家是天文数字。
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