赵惟吉含着糖姜压下喉间姜辣，帐帘就被掀开了。
曹琮、王克正、魏昭亮、杨延斌四个搓着手进来，身上还带着校场的寒气，肩头落了薄薄一层雪粒子。
王克正走在最前头，脚步比旁人快两步，扫了一眼帐里没外人，张嘴就喊。
“吉哥儿，你把我们哥四个叫——”
石贻孙正巧从帐侧转出来，横了他一眼。
王克正后半截话咽回去了，舌头打了个结，赶紧站直身子抬手补了个军礼，改口道：“殿下。”
赵惟吉靠在椅背上，忍不住笑了一声，指尖敲了敲桌沿。
“哥几个，想不想立军功？”
曹琮还没开口，王克正已经往前凑了半步：“早等着了！殿下只管吩咐——”
杨延斌跟着接：“跟辽狗打，怕什么。”
魏昭亮话少，没吭声，只攥了攥腰侧的刀柄，重重点了下头。
等闹了一阵，赵惟吉抬手往下压了压，帐里一下静了。
他指着案上摊开的岗位名册，挨个点名派差事。
“石贻孙留我身边，掌传令与密信。”
“曹琮，魏昭亮，分去北城守御队，各带一队兵巡城，听田帅调度。”
“王克正，杨延斌，编入荆嗣的骑兵队，跟着做夜袭扰敌的活。跟紧荆嗣，先学后打，没他的令不许自己冲。”
四人站直了应声。
赵惟吉目光从四人脸上一个一个扫过去，语气沉下来半寸。
“军令如山，进了营，姓什么不值钱。”
他顿了一下。
“违了军法，我不会因为你们是谁家的儿子就网开一面。”
话不多，但帐里没人接茬。
四人依次应诺，退了出去。
石贻孙刚要跟着掀帐帘，被赵惟吉叫住了。
“贻孙。”
石贻孙转身。
赵惟吉从案头取过一封封好的密信，递到他手里。
“你换便装，连夜出城，找皇城司定州的人带路，一路换马不换人，去雄州见杨令公。”
石贻孙把信揣进贴身油布衣囊，手指按了按封泥，拿皮绳系了两道死扣。
“信里写清楚了——辽军主力到时必然围定州，请杨令公率轻骑伺机奔袭辽人后方的草料大营与粮道，时机他自己判断，只需在辽军攻城第十日前后动手。”
赵惟吉顿了顿，语气轻了些。
“见了面，替我问声先生好。旁的话不用多说。”
石贻孙点头，转身出帐。
不到半柱香，他换了一身青布棉袍回来，腰侧插了把短刃，怀里揣两块干饼，连多余行李都没带。
两个皇城司亲卫跟在后头，三人从城侧暗门溜出去。
沿途十里一个暗哨接应，马跑乏了就换预备的。
吃饭都在马背上啃干饼。风裹着冰碴子往脸上刮，他把棉帽往下拉了拉，始终护着胸口的信囊。
路过冰封的唐河时，马蹄踩在冰面上滑了一下，他半个身子栽进雪堆。
爬起来第一件事不是拍雪，先摸信囊。
封泥完好。
这才翻身上马。
一日一夜狂奔三百二十里。
次日天擦黑时，雄州城墙的轮廓从暮色里浮出来。
守城兵卒验了腰牌，连忙开侧门放人，直接引着往帅府走。
杨业正在帐中看边报，听说定州来的密使，搁下笔让人进来。
石贻孙进帐时靴上结了厚厚一层冰碴，膝盖还是僵的，差点没站稳。
他顾不上这些，先从怀里取出信双手递上去，嗓子冻得有些哑。
“属下石贻孙，奉楚王殿下之命送信。殿下让属下替他问先生好。”
杨业接过信，拆了封蜡，展开麻纸逐字看完。
帐角炭火烧得暗了，只剩零星红光。
杨业伸手摸了摸帐角挂着的旧弓，指尖拨过弓弦，发出一声低低的嗡鸣，像是某种回应。
他把信折好，塞进自己贴身甲片的缝隙里，抬眼看石贻孙。
“殿下身体如何？北地苦寒，他自小身子骨不算结实。”
“回令公，殿下一切安好。每日盯着操练与城防，饭食也正常，只是睡得少些。”
杨业点了点头。
沉默了一息，伸手取过案上令箭，递给身边亲将。
再开口时，每个字都咬得很实。
“回去告诉殿下——老臣领命。十日之内，辽狗的草料，一粒也运不到定州城下。”
石贻孙没多留。
喝了碗热姜汤，换了匹马，又连夜往回赶。
定州城里，赵惟吉处理完手头军报，动身去田重进的都部署衙署。
联络杨业率轻骑牵制辽军后方粮道的事，他只简略提了一句。
田重进正拿炭笔在城防图上标记炮位，闻言笔尖停在纸面上，抬眼看过来。
“殿下早有安排？”
“杨令公是学生旧日的兵业师傅。当年太祖皇帝收复北汉后，就在东宫教我的。”
赵惟吉没多解释，只把杨业会在第十日前后动手的节点交代清楚，让他提前算好城防的消耗节奏。
田重进沉默了一会儿。
炭笔搁回图上，他起身对着赵惟吉拱了拱手，没再追问。
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