西关那一段，敲梆的人换了。
崔九是从西墙那道缺口上下来的，话是脚一沾地就撂的。缺口上掉下来一层土，比上一回掉得少。他两只胳膊先搭在缺口沿上吊了一息才把身子往下放，右腿吃住劲，人朝左边斜出去半步。
第七圈这会儿走到第四路末两点，丑初过了一刻。上一圈是陈更放他出去的：去的南边那条土道，绕城根往西三里；回来走的北边那条近的，一里半。加上亥末那一趟，一夜两趟，九里。
哪条回来的。
北边那条。崔九说，去的不是这条。
杠夫抬出去的不走回头路。这一条崔九没念，陈更也没问。
他左手里横着一面梆。
老蔫过去把他扶到门槛里侧坐下。崔九没有把梆递给老蔫，两只手托着，一直托到陈更蹲下来才松开。
哪一点。
井台那一点，还有它下手第二点。崔九说，丑初这一转交梆，我在路尾等着看的。交梆的人走过来，暗号先出。三下，一慢两快。
错没错。
一个不错。崔九说，三下落在一条线上，头一下压得满。
你怎么知道换了人。
我认得梆。
崔九把两只手翻过来搁在膝头。托梆托久了，左手那四根指头还收着扣上去的形状。
这九面梆是从杠房后墙摘的，行里挂了十几年。托梆的左手四根指头扣在梆腹上，扣久了浸出一道亮，一面一个样。我闭着眼摸得出哪一面是谁使的。
这一面上呢。
没有那道亮。崔九说，梆腹上干干净净，跟刚从墙上摘下来一样。
柄上。
柄上还是缠两层布，缠法一分不差，头尾都掖在缝里。崔九说，布是新的。
陈更把梆横到膝上，没翻面。
人呢。
我朝他伸手要，他就交了。崔九说，交得比我们行里的人还干脆。交完他往下一路走，一步不多一步不少。
你叫他名字没有。
路上不叫名字，只报点数。崔九说，我报了点数，他也报了点数。他报的那个数是对的。
那口井呢。
井台上站着人。崔九说，辘轳架子上那根绳还挂着，绳圈张着，没人动过。
亥末他自己那一趟报的是梆挂在架子上，人不在。往后那三圈，那一点上一记也没出。
你走到跟前没有。
没有。崔九说，我隔着灯站的，走的外圈。
记下。陈更说，这一样是我拦的，不算你的。
老蔫蹲下来了。
他没看崔九，也没看陈更，先把腋下那卷蓝布挪到脚边，解开最外头那道麻绳。宽刃从腰里抽出来，钝口那半朝上。
更娃子，这一面我验。
你验什么。
验家什。人我今夜一个也验不了。老蔫说，我不看脸，我不问名。这一面梆响了多少年，我认得出来。
他把梆搁在夯土上，梆眼朝上，拿刀背在梆腹上敲了一记。
闷的。响头钝，出来就往下沉。
第二记敲在梆眼旁边那圈厚的地方。这一记短，出来就断。
第三记敲在缺口那道棱上。这一记又薄又高，尾巴往上翘。
三处，三个音。膛里让槌打薄了一层，音往下走半分。老蔫说，走到这个音要打多少年，我说不出年头，反正不是今夜打出来的。
梆是真的。
梆是真的。二十六年我没在梆上使过刀背。老蔫把刀背在裤腿上带了一下，今夜使了。
他把刀收回腰里，蹲着没起来。
雷四没从墙根那道土台上下来。右边那条袖子空着，袖口掖在腰带里，左手压在枪身上。
梆在册，人不在册。他说。
梆没换。陈更说，换的是手。
停尸棚门槛上，丁六的右脚跟落了一记，起，又落。他从戌初数到这会儿，中间没停过。
第五路头一点起了。
第五路那一段在西关。西边风顺，三里地过来还剩个整动静，进耳朵是软的。
桥那头搁着两面梆，竹的那一面是邢老更带来的。老毛竹掏空的，脆，一记滚得了三里，中间那一段不塌。这一夜他分活人靠的就是这面竹的。
竹的响一记，城里的那些跟一记。
跟得越来越紧。
丁六。
这一圈跟上一圈比。
齐了。丁六说，上一圈就齐，这一圈更齐。
齐到什么份上。
丁六把脚跟从门槛石上抬起来，抬到一半停住。
我吹了十二年的班。他说，六个人一堂家伙，头一下齐不齐全看鼓在哪儿落。练上三年能压进半分以内，行里说这叫咬得住。
今夜差多少。
不差。
你敢定。
我敢定。丁六说，东家，合乐里没有这么齐的。三十几个人，隔着九条路，谁也听不着谁。齐到这份上，是一个人在打一整班的家伙。
一圈半个时辰，三十五处。丁六说，九路铺在城里，最远那两点隔两里出头，中间夹着城墙和一道水关。一个人挨着敲过去，光赶路就赶不出这个圈。
赶不出，圈还是齐的。
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