刘备走后，正堂里安静了很久。吕布坐在主位上，面前那碗凉茶已经被他推到了案角，茶汤表面凝了一层薄薄的膜。他没有让人换茶，也没有站起来，只是坐在那里，像是要把刚才那场会面在脑子里从头到尾再过一遍。刘备临走时的背影还在他眼前晃，那个微微欠身的姿势，那句“感激不尽”的语调，都让他觉得熟悉。
张辽在门口站了一会儿，见他始终没有开口，先退了出去。过了大约一刻钟，他又回来了，身后跟着高顺、魏延、张合和牛辅。几个人走进正堂时都没有说话，各自在两侧的椅子上坐下来。吕布抬头看了他们一眼，说了一句：“都来了？”高顺先开了口，没有铺垫，像在陈述一件已经确认过的事：“将军，刘备不能留。”
吕布没有接话。他靠在椅背上，等着其他人开口。魏延接着说道：“刘备这个人，走到哪，哪就乱。他在徐州待了多久？几个月。几个月就把陶谦的地盘接手了。现在他投奔将军，说是走投无路，可他那个人，从来不会真的走投无路。他只是暂时没地方去，等他在小沛站稳了脚，他就会想办法往外走。”张合没有说话，但他的目光落在吕布脸上，像是在等他先表个态。牛辅坐在最靠门的位置，只说了几个字：“末将也认为，刘备留不得。”
吕布听完几个人的话，没有立刻回应。他站起来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹动案几上那盏灯的火焰，火苗歪了一下，又直了：“你们说的，我都知道。但我刚答应收留他，第二天就杀他，天下人会怎么说我？”魏延想说什么，被高顺抬手拦住了。高顺说将军，刘备不是普通人。他手下有猛将，有死士。他今天来投奔，是因为他暂时没有路走。等他有了路，他就会走。到时候，他会带走他对将军所有的了解。那时候将军再想动他，就晚了。
吕布在窗前站了片刻，没有回头：“让他走，他走不了多远。他在小沛，我随时可以看他。如果他真的有异动，那时候再动手也不迟。”高顺没有再劝。几个人陆续站起来，朝吕布拱了拱手，退出了正堂。魏延走在最后，在门口停了一下，像是想说什么，又咽了回去，迈步走进了夜色里。
正堂里只剩下吕布一个人。他没有坐回案前，仍然站在窗边。他在想高顺说的话——“等他有了路，他就会走。”他知道那是实话。他想起刘备刚才说“感激不尽”时的样子，想起他垂着眼帘的姿态。他在小沛有七千残兵，有关羽和张飞在。那七千人现在吃的是吕布的粮草，但他们的心不在这里。他们的心跟着刘备，跟着关羽和张飞，跟着那道还没有被磨灭的、刘备身上那种让人愿意跟着他走的东西。
第二天傍晚，吕布去了一趟小沛。他没有带兵，只带了张辽和几十个亲卫。到了城外，他没有进城，让张辽去传话。刘备很快从城里走出来，站在城门口，拱手行礼。吕布坐在马上，低头看着他说了一句：“粮草已经装车了，明天就到。”刘备说多谢将军。吕布又说：“我听说你在小沛的兵还在训练。”刘备说备只是让他们保持状态，以备不时之需。吕布沉默了片刻：“练兵可以，但不要扩军。”他没有再说话，拨转马头，沿着官道回徐州去了。他在马上没有再回头，风从身后吹过来，带着小沛城墙上那些旧旗的声响。
贾诩在当天夜里来到书房时，吕布正坐在灯下看一份关于小沛粮草调度的记录。贾诩在案几对面坐下来，看了一会儿，才开口说了一句：“将军没有杀刘备。”吕布没有抬头：“杀了他，他手下的人会乱。那些人现在还没走远，还在小沛附近。杀了刘备，他们要么散，要么拼。散了不可怕，拼了才麻烦。”贾诩说将军考虑的是对的，但他也提醒道，刘备不会一直待在小沛。他现在不动，是因为他没有准备好。等他准备好了，他就会动。吕布合上记录本：“那就在他准备好之前，让他一直准备不好。”
蔡文姬在河内收到了徐州这边的消息时，已经是几天后了。她看完信之后没有评价，把信纸折好放进木匣里，像在确认那枚还未落定的棋子，暂时还不需要被推入它最终的凹槽。她站起来，走到窗前，窗外的田野正在变黄。
貂蝉在城东布庄也收到了消息。她在灯下看了一遍，把信纸压进了账册的末页。她在柜台后面站了一会儿，风从门缝里灌进来，吹动她手边一张旧布的边缘。她知道吕布不会在这个时候杀刘备，不是因为他不想，是因为他还在等。她能感觉到那股恨意还在那里，像一壶被埋在炭火下的旧酒，正在慢慢升温，等一个最好的时候再开封。她关上了店门，沿着城墙根走回了县衙。吕布书房的灯还亮着，她站在院子门口看了一会儿，没有走进去，转身回了自己的屋子。
第三天，粮车到了小沛。刘备站在城门口看着那些牛车一辆接一辆地驶入城门，糜竺在旁边核对数量，每一笔都记录在册。他看了一会儿，转身走回县衙。关羽和糜竺已经先行一步进了库房，粮袋正在被一袋一袋地码好，灰浆的气味和谷物干燥的气息混在一起。他走进正堂时，张飞正坐在门槛上，手里端着一碗水，像是已经等了有一阵了。张飞喝了一口水，说了一句：“吕布的粮到了。”刘备说到了。张飞没有追问。
当天夜里，张飞站在城墙上，望着徐州城的方向。他想起吕布在城门口说的那句“不要扩军”，声音不高，但每一个字都落得很清楚。他没有把这句话告诉刘备，他蹲在垛口旁边，风从北面吹过来，吹动城墙上那面已经磨旧的旗。小沛的城墙在夜色中显得比白天更高一些，像一扇还没有完全关上的门。他蹲在那里，安静地等着天亮，等那道已经被压制的光重新亮起来。
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