初始几日，还只是同在省城的几位新科“同年”前来“悦来”旅馆小院道贺。
或是岳麓书院几位交好的同窗前来拜访，气氛尚属融洽。
但很快，随着消息彻底传开，这小院便再无宁日。
从清晨到日暮，前来投帖拜访、赠送贺礼的各色人等络绎不绝，几乎踏破了门槛。有武昌府本地的士绅名流，仰慕其才，希望结个善缘；有邻近州县的官员，派来心腹师爷或管家，送上丰厚的程仪（路费）和土仪，言辞谦恭，只求在解元公面前留个名号；更有许多闻风而动的商贾巨富，携重礼而来，希望能与这位前途无量的新贵搭上关系，甚至隐晦地提出愿意资助其京考一切用度。
原本清幽的小院，此刻门庭若市，车马塞道。各式各样的礼盒、拜帖在临时搬来的桌案上堆积如山。绫罗绸缎、金银器皿、古玩字画、名贵药材……琳琅满目，令人眼花缭乱。负责迎来送往的石柱，何曾见过这等阵仗？他虽是机灵，此刻也被这汹涌的人潮和五花八门的礼物弄得有些手足无措，额头见汗，回话间不免带上了几分紧张。
谭弘毅将石柱的窘态看在眼里，寻了个间隙，将他唤至内室，温声道：“柱子，不必慌张。”
石柱擦了擦汗，老实道：“公子，这人也太多了，礼物也……小的怕记混了，或是怠慢了哪位贵人。”
谭弘毅微微一笑，神色平静无波，仿佛门外那喧嚣与诱惑与他无关：“世间人情往来，大抵如此。你只需记住几点：其一，所有拜帖，无论来者身份高低，一律妥善收下，登记在册，注明来人、来历、时间。其二，所有礼物，价值轻微如笔墨纸砚、土特产者可酌情收下，并备好相应回礼，价值贵重者，如金银珠宝、田产地契，一概婉言谢绝，言辞需客气，但态度要坚决。就言‘公子有严命，不敢受此厚赐，心领厚意’即可。其三，若有官员亲自到访，我自会出面相见，若只是遣人送礼，由你接待便是，言我备考繁忙，不便一一亲见，代我致谢。”
他寥寥数语，便将这纷繁复杂的局面梳理得条理清晰。石柱本是聪慧之人，闻言心中大定，连连点头：“小的明白了！公子放心，我一定按您说的，有条不紊地处理好。”
得了主心骨，石柱再出去应对时，便从容了许多。他按照谭弘毅的吩咐，不卑不亢地接待来客，清晰登记，礼貌回绝重礼，行事渐渐有了章法。苏明远、赵文博等人有时过来，见到这般景象，也不禁咋舌，暗赞谭弘毅年纪轻轻，竟能在这等盛誉与诱惑面前保持如此清醒的头脑与定力。
谭弘毅本人也并非完全避而不见。对于一些德高望重的致仕官员、或是冯远道学政特意引荐的地方贤达，他都会亲自出面，执礼甚恭，与之交谈。他言谈举止得体，既不过分热络，也无少年得志的轻狂，论及学问时务，见解精辟，令这些见多识广的老辈们也暗自点头，心道此子非池中之物。
然而，更多的时刻，他选择在喧闹中守住内心的宁静。外间人声鼎沸，他在内室，依旧会摊开书卷，或是默诵经义，或是揣摩策论，仿佛那满院的繁华与喧嚣，都只是过眼云烟。他深知，眼前的这一切盛况，皆源于“解元”这个功名。而这，仅仅是一个开始。京城会试，汇聚天下英才，那才是真正的龙争虎斗。此刻若沉溺于应酬，迷失在赞誉之中，那便是自毁长城。
偶尔，他也会站在窗边，看着院中石柱忙碌的身影，看着那堆积如山的请柬礼单，目光悠远。这名动湖广的声望，如同一把双刃剑。它带来了无上的荣耀与便利，也为他的进京之路铺就了更多的关注与期待。无数双眼睛在看着他，湖广的父老在看着他，冯师、周山长在看着他，那远在谭桥村的家人也在看着他。这既是动力，也是沉甸甸的压力。
“声望已至全省顶峰，接下来，便是京城了。”他低声自语，袖中的手微微握紧。
这武昌城内的喧嚣，正是为他进京会试所做的最浩大的造势。
他承载着无数寒门的期望，也背负着湖广文坛的荣光，即将踏上那片更广阔、也更复杂的舞台。
而在他身后，那小小的院落，依旧是人流不息，贺礼盈门。
这也持续不断地向外界宣告着，“寒门解元”谭弘毅，正如一颗耀眼的新星，在湖广的地界上，绽放着灼灼光芒。
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