“我们也万万没料到，竟会走到这一步。他们是真把路走绝了。”
“纵使现在想开口讲清，怕也难有转圜余地！”
“好在这一回，歪打正着，总算摸清了来龙去脉。”
“可错已铸成，依理依法，自当受罚！”
“里子面子，这次全折进去了。”
“只盼皇太孙念在旧情，高抬贵手，莫叫我们也落得个灰头土脸！”
杨士奇一张老脸绷得极紧，语气恳切，字字落地有声。
这事本就不体面，几句话，哪能轻轻巧巧揭过去？
“唉，这事……确得另作计较啊！谁也没想到，竟会落到这步田地——没人料到，真就闹得不可收拾！”
朱雄英一边摇头，一边退后半步，对着面前两位重臣随口道出。
有些人，手管不住，惹出的乱子便比天还大。
这一回，更是如此。
朱雄英压根没料到，往日那些睁只眼闭只眼的纵容，竟一夜之间滚成了雪崩。
倘若早知今日……
他断不会在当初，对这几人那般放任。
如今倒好，面对满朝肱骨，他竟一个字也说不出口。
这些人，个个都是他倚仗的柱石。
虽曾多次严词警示，言明“届时绝不姑息”，可真要一个个查办，只怕朝堂之上，立时便要空出一大片。
想到此处，朱雄英脸色愈发难看。
这不是当面给他添堵，又是什么？
偏生此刻，他拿这群人毫无办法。
若真按家法严办，谁也逃不脱；
若装聋作哑，连他自己都觉得脸上发烫。
正因如此，他才僵在原地，面色如铁。
“我们不敢奢求宽宥，只求皇太孙网开一面。”
“毕竟，他们都是族中子弟。纵有罪过，也望留一条活命——流放边关，亦可！”
如今哪还有真把人发配边疆这回事？
所谓“流放边关”，不过是往各藩王府上一送，挂个名头罢了。
真要这么干，藩王们嘴上不说，心里可都乐开了花——谁不盼着朝廷声望扫地？
这借钱的事，八成是有人暗中撺掇、推波助澜。
否则，一群平日连账本都不敢多翻两页的闲散宗亲，哪来这胆子，敢把手伸进私库？
朱雄英三番五次明令禁止，非但没叫人收手，反倒有人趁这当口，专挑风口上跳脚。
“这事必须彻查到底。我信里头必有猫腻。”
“至于是谁捅出这篓子，谁就该站出来认账。别指望我替谁兜底，更别指望我替谁圆场！”
“有些事，本来就不占理；一而再、再而三地闹，无非是觉得腰杆硬了、天塌不下来。”
“既然闲不住，那不如趁早亮亮本事——看看谁真敢在刀尖上跳舞！”
“我倒要瞧瞧，有几个敢拍着胸脯说：‘我借的银子，情有可原’？”
“做了，就得认；错了，就得扛。谁若还想着躲、想着赖、想着靠老辈儿余荫混过去——那就请他现在站出来，把话讲明白！”
朱雄英这一通话说完，满殿寂然，连衣角擦地的声音都听得见。
事情究竟如何？
正如他所言，尚未定论，谁也不敢断言。
可偏在这节骨眼上出了乱子，逼得人不得不动真格。
若拖到没法收拾，黑锅谁背？人人有份。
“这些家眷，凭什么叫他们借走银子？你，给我讲清楚！”
朱雄英目光如钉，直直落在江才脸上。
江才原本以为自己能袖手旁观。
没想到火苗竟顺着风势，一下燎到了自己袍角。
他缓缓起身，脊背挺直，既不惶恐，也不倨傲，只平静开口：
“当初立下的铁规——唯有皇亲方可动用私库；且按府计，每月上限一万两。白纸黑字，从未含糊。”
“可如今呢？规矩早被踩进泥里。更有甚者，仗势压人，逼迫我铺中大掌柜开后门、放水、睁一只眼闭一只眼。”
“大掌柜已多次申斥、屡次警告，甚至贴出告示明令禁绝。”
“可总有人偏不信邪，非要撞南墙——这才闹出今天这场笑话！”
“我已命大掌柜即刻追讨欠款。但能收回几成？眼下实难估量。”
“这些人滑不留手，一回错、二回错、三回还错，半点不怵；反倒越闹越笃定——您朱雄英，总会替他们兜着。”
“正因这份错觉，这笔‘千桃’之债，才格外难清。”
江才话音落处，眼角微抬，扫过阶下诸臣。
有些话，他没说出口。
那些人，早跟京中纨绔搅作一团。
遛鸟斗蛐、纵马闹市，样样在行；闯了祸，张口就是“太孙殿下宽厚”，闭口便是“皇太孙自会担待”。
乱子是他们捅的，善后却总有人抢着干。
久而久之，应天城里，“皇太孙一党”的官儿越来越多，水也越来越浑。
朱雄英看得分明，也压得住场；可人心若已成癣疥，岂是一道敕令就能刮净？
如今，他终于要动手了。
可那些人，早已练就一身油滑功夫——
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