“舅姥爷，眼下户部空着，可我私库里还有些活钱。”朱雄英身子微微前倾，声音压低了些，“只是前阵子被那个王八蛋拿去倒腾海船、买生铁、换硫磺了——最多半年，货一到岸，银子就哗啦啦滚回来。”
“这事我没跟外人透半个字。所以朝里那些人，真以为咱们兜比脸还干净，才一个劲儿嚷嚷‘缓改’‘慎改’‘再议’。”
他顿了顿，目光清亮：“还有最实在的一条——今年夏收一过，江南、湖广、四川三地仓廪皆满，余粮多得连仓吏都愁垛不下。卖到倭国、吕宋、暹罗，换回来的银子，够填三年亏空。”
“国库充盈，不是画饼，是板上钉钉的事。”
“他们跳脚拦着军队改制，说白了，就是怕改了之后，手里的肥差没了，旧账遮不住，油水断了流。”
只要把新军制推下去，每年至少省下千万两开销。
这笔钱往哪儿去？——不是填无底洞，而是全数投进练兵、铸炮、建工坊、修驿道。
可恰恰是这笔“省下来的钱”，成了某些人喉咙里卡着的刺。
正因如此，朱雄英早盘算好了步子：他不争一时口舌之快，只等对方自己把尾巴露出来。
他不想当冤大头，更不愿被人当垫脚石，踩一脚再踹开。
……
“既如此，你为何不早把实底摊开？”蓝玉眉心拧成个疙瘩，“非得看朝堂上吵得乌烟瘴气，像菜市场抢白菜似的？”
朱雄英轻轻摇头，叹口气：“权柄一旦到了他们手上，便觉得天下都是自家后院，谁都该听他吆喝。这般乱象，何须多举？”
“人心一偏，眼睛就斜；眼睛一斜，看什么都像贼。如今这满朝文武，嘴上说着为国，心里掂量的，怕是哪块田契还没过户，哪笔盐引还没兑成现银。”
他说得平和，却句句如钉。
蓝玉罕见地沉默片刻，慢慢点头——确是如此。
眼下这场乱，不是小打小闹，是有人把水搅浑，好趁黑摸鱼。
而他们一次次拖、压、推，反把朱雄英逼得不得不亮出全部家底。
真等火药清单、海运账册、夏粮预估全都摆上御前，那些人的小九九，立马原形毕露，连退路都来不及铺。
朱雄英这不是示弱，是在试人；不是退让，是在布网。
“既然这样，我也不在这应天城里耗着了。”蓝玉直起身，嗓音略沉，“您指个地方，我这就走。”
他心里门儿清：留在这儿，非但帮不上忙，反倒容易被扯进泥潭。
连他自己都接连踩坑——前日刚被某位户部郎中“无意”套出军需调度时辰，昨儿又撞见礼部主事在茶楼“偶遇”兵部老友，聊的全是“新军章程太急，恐生变故”。
他一个只会排兵布阵的老将，真卷进这盘棋，怕是连怎么输的都不知道。
与其晚节不保，不如趁风未起，先撤一步。
两代君王更迭之间，多少勋贵栽在“看得太清”四个字上。他蓝玉打了半辈子仗，到头来才悟透：有些仗，刀枪没用，心眼才致命。
“舅姥爷，您哪儿也别去。”朱雄英伸手按了按案几一角，语气笃定，“就守在这儿，才是最稳妥的法子。”
这话不是客套，也不是搪塞，而是实打实的安排。
以蓝玉如今的身份、资历、威望，哪怕只坐在应天城西华门内的公廨里喝喝茶、翻翻旧档，本身就是一道镇场的旗。
若他一走，外头立马会传“蓝国公失势”“改革派内讧”，谣言比箭还快，射死人都不用验伤。
朱雄英给的，不是一个位置，而是一张盾牌。
见蓝玉嘴唇翕动，欲言又止，朱雄英笑了笑，端起茶盏递过去：“其实啊，舅姥爷您这性子，还是太软。”
他没说重话，只轻描淡写接了句：“心软的人，战场能赢，朝堂难活。您护得住将士性命，可未必防得住背后递来的刀。”
他顿了顿，目光温厚：“可您选了我，陪我熬过这十几年风雨——我朱雄英记着呢。不会翻脸不认人，更不会让您寒心。”
“所以啊，您就稳稳坐在这儿。再说……”他抬眼望向窗外渐沉的夕照，声音微缓，“舅姥爷，您这把年纪，真还要披甲出关、巡边踏雪不成？”
话至此处，戛然而止。
他没再说下去，也没给蓝玉任何提示。
只是把那杯温热的茶，轻轻推到了蓝玉手边。
此刻，他向蓝玉吐露的那些话，听来竟似雾里看花，连自己都未必全然明晰。
可蓝玉却真真切切地颔了颔首，喉结微动，像是把什么沉甸甸的东西咽了下去。
“我不想再留在这里了。待在这儿，非但帮不上你什么忙，反倒可能拖你后腿——说不准，连我自己都要栽进去。”
他顿了顿，目光扫过殿内沉静的梁柱，声音低而实诚：“与其枯坐等变故，我宁愿走出去透口气。外头的路再难走，也强过困在一处，提心吊胆地熬日子。”
“你心里最清楚，我留下，从来就不是上策。”
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