幼驼冲进集市时，先掀翻了一筐青梨。
圆滚滚的果子沿石板路四散，摊主尖叫着抄起竹竿。旁边几家商贩也跟着围上来，想把幼驼赶回街口。
“都别打！”
陆小满追得气喘，声音被人群盖住。
竹竿落在幼驼前方，啪的一声。幼驼受惊转向，撞倒布架，半匹红绸盖到背上。它看不见路，四蹄乱踏，沿着香料摊一侧狂奔。
辛辣气味迎面扑来，情况更糟。
姜明妩没有追着驼跑，先跳上一只空货箱。
“想保住摊子的听我说！竹竿放下，香炉盖住，所有人退到铺面里。今日被踩坏的货，先由驿站登记，不登记的一文不赔！”
“凭什么听你的？”青梨摊主怒道，“这畜生就是你们放出来的！”
“因为你再挥一下杆，它下一脚就踩你的钱箱。”
竹竿僵在半空。
姜明妩指向街口：“载春还在驿站，找不到他，就找挂青崖宗临时外务牌的人登记。谁趁乱虚报，万契台巡契使在场复核。”
晏清和站上石阶，亮出执行印。
原本还想围过去的人群终于向两侧退开。
“小满，它在找什么？”姜明妩问。
陆小满盯着红绸下露出的两只耳朵：“找驼群。它看不见同伴，闻到的又全是驱虫香和香料，越赶越觉得四面都是危险。”
“铃声有用吗？”
“这里太吵。它听不清。”
幼驼冲到街心，前面恰好有一辆满载陶罐的货车。车夫勒不住受惊的骡子，货车横在路中央。再往左是人群，往右是一排烧着熏香的摊位。
没有一条路能回驿站。
姜明妩迅速扫过两侧铺面。
“布庄掌柜，你架上最长的粗布，我租一刻钟。”
布庄掌柜探出头：“弄坏了怎么算？”
“按旧布价赔；完好归还，给两成租金。现在拿四匹灰布出来。”
“先付钱！”
姜明妩从腰间取出成本匣的蓝色副签：“青崖宗成本账，晏巡使见证。你不信我，可以拿副签去外务房兑。”
布庄掌柜看了看晏清和，咬牙抱出布匹。
姜明妩让四名驿卒各持一端，从幼驼看不见的侧后方缓慢展开。灰布不是围捕的网，而是两道逐渐收窄的视线墙，将凌乱的人群、货车和香料摊一一挡住。
“所有人跟着布走，不许跑，不许喊。”
陆小满扯下那匹挂在幼驼背上的红绸，动作放得极慢。幼驼看见前方空出的灰色通道，狂乱的步子稍稍一顿。
她摇了摇铃。
叮。
集市太嘈杂，铃声很快淹没。
“不行。”陆小满额角都是汗，“得让母驼回应。”
“母驼在驿站。”
“它们有领队铃。只要把铃声传过来。”
姜明妩抬头看向沿街悬挂的报时铜铃。折柳镇每隔百步便有一只，用细绳相连，平日由镇口统一敲响。
“你能说出节奏吗？”
陆小满点头，敲了三短、一长、两短。
姜明妩让人沿街传话，将节奏一路送往驿站。第一只铜铃响起，第二只接上，声音像一条看不见的线穿过长街。
三短，一长，两短。
远处终于传来母驼低沉的回应。
幼驼猛地抬头。
它朝铃声迈出一步，又被香料摊吹来的辛气逼退。摊主舍不得刚点燃的昂贵熏香，迟迟不肯盖炉。
姜明妩直接抓过旁边的湿麻袋罩了上去。
“你赔我香！”摊主跳脚。
“记驿站损失。你若继续烧，伤人部分记你。”
气味一断，幼驼终于走进布障形成的窄道。
围观者刚松一口气，一名抱着糖罐的小童却从铺子里钻出来。母亲伸手没拉住，他正挡在幼驼回驿站的路上。
幼驼看见突然出现的人影，再次加速。
晏清和抬手。
一道弧形金光在小童身前展开，不带攻击，只将他与幼驼分向两侧。姜明妩同时扯动灰布，陆小满摇响领队铃，幼驼擦着金光转过街角，奔向母驼回应的方向。
晏清和把小童交回母亲，没有追上去抢功。
“最后一道防线已用。”他对姜明妩说，“前面靠你们。”
“够了。”
陆小满一路摇铃，走在灰布通道尽头。她没有伸手抓幼驼，只将一把旧草放在地上，自己退开三步。
母驼的叫声越来越近。
幼驼终于停下，低头嗅了嗅旧草。它身上还在发抖，尾巴却不再紧紧夹住。陆小满等它吃下第一口，才缓缓转身向驿站走。
幼驼跟了上去。
集市里响起一阵压抑许久的呼气声。
回到驿站后，剩余驼群已经全部迁入无香的新栏。二十七只短尾驼围在旧草槽边进食，幼驼一钻进门便贴到母驼腹侧。
集市的损失账也跟着送到。
一筐青梨、半匹被踩脏的红绸、两只碎陶罐、一炉被湿麻袋压灭的熏香。另有三家报了“惊吓误工”，开口便要二十灵石。
姜明妩让每名摊主带着受损物到驿站现场登记。青梨按当日市价扣除还能食用的部分，红绸按清洗后折损计，陶罐照实赔，熏香只赔已经燃烧的一段。至于三份惊吓误工，她问清关铺时长与平日流水，只认了半个时辰的实际停业。
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