第二天早上，凌晨。
天还没亮，帝都的街道上只有零星的几盏灯笼还在亮着，在黑暗中投下昏黄的光晕。望舒客栈的顶楼天字一号房里，异教已经醒了。
她睁开眼睛，紫色的眼眸在黑暗中闪烁着微弱的光芒。她坐起身，活动了一下有些僵硬的肩膀——昨晚她睡得并不踏实，不是因为床不舒服，而是因为……她有些兴奋。
“今天……应该会很有趣吧。”她轻声说。
就在这时，门外传来了轻轻的敲门声。
“芙宁娜姑娘，”是客栈小二的声音，“暮大人派人来接您了。”
“知道了。”异教应了一声，然后站起身，走到窗边，推开窗户。
清晨的冷风灌了进来，带着一丝泥土和露水的气息。远处的太和殿在晨曦中若隐若现，金色的屋顶在微光中泛着柔和的光泽。街道上已经有早起的商贩在摆摊，包子铺的热气袅袅升起，如同一条白色的丝带，在晨风中缓缓飘散。
异教深吸一口气，然后转身，开始梳洗。
她洗漱完毕，换上了一套干净的衣服——依旧是白色的衬衫和深蓝色的长裤——然后打开门，跟着小二走下楼。
暮冬已经在大堂等候了。
他穿着一套深紫色的官袍，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和的笑容。看到异教走下来，他迎上前，拱手道：“芙宁娜姑娘，昨晚休息得可好？”
“很好，多谢暮大人关心。”异教回了一礼。
“那便好。”暮冬点了点头，“时辰不早了，请姑娘随我来。”
他带着异教走出客栈，来到门口停着的一辆马车前。那马车不大，但很精致——车厢是深红色的木料，四角挂着铜铃，车门上雕刻着精美的花纹。车夫是一个沉默寡言的中年人，穿着一套整洁的布衣，手里握着缰绳。
“姑娘，请上车。”暮冬亲自打开了车门。
异教钻进了车厢。车厢内比外面看起来要宽敞，座位铺着柔软的锦垫，旁边还有一个小茶几，上面摆着一壶热茶和几个点心。
暮冬也上了车，在异教对面坐下。
“姑娘，”他看了一眼窗外，低声说，“老臣有些话，想提前告知姑娘。”
“大人请讲。”异教说。
“这次选妃，表面上是选妃，实际上……”暮冬顿了顿，“实际上，是选后。”
“选后？”异教挑了挑眉，心中涌起一阵欣喜——好啊，我这是要当皇后了！
“是的。”暮冬点头，“陛下登基数年，后宫空置，国本未固。老臣斗胆进言，建议陛下立后。陛下虽然当时没有明确表态，但也没有拒绝。所以，老臣斗胆猜测，陛下其实是有意立后的。”
“那……为什么是选妃，而不是直接选后？”异教问。
“因为陛下面子上过不去。”暮冬笑了笑，“女帝直接立后，传出去不太好听。所以，老臣建议先选妃，再立后。这样，既给了陛下台阶下，又达到了目的。”
“大人思虑周全。”异教说。
“不敢。”暮冬摆了摆手，“老臣只是……尽忠职守而已。”
他看了异教一眼，然后继续说：“姑娘，老臣看得出来，你是个不凡的女子。无论是样貌、才学、还是身手，都远超常人。如果你能入宫，不仅能辅佐陛下，还能安定国本。这是神州的福气。”
“大人过奖了。”异教低下头，嘴角却微微上扬——她可不敢告诉暮冬，自己其实是另一个世界的统治者，来神州纯粹是为了“好玩”。
马车在街道上缓缓行驶，车夫控制着速度，不让马蹄声太响，以免扰民。路灯一盏一盏地熄灭，天空逐渐亮了起来，晨曦洒在街道上，将青石板路染成了金色。
约莫一个时辰后，马车在皇宫的侧门停下。
暮冬下了车，然后帮异教打开了车门：“姑娘，到了。”
异教走出车厢，仰头看着那座巍峨的宫墙。那是深红色的墙壁，高约数丈，墙顶覆盖着金色的琉璃瓦，在晨光中闪闪发亮。墙后隐约可以看到飞檐翘角的宫殿，在朝阳中显得庄重而肃穆。
“请随我来。”暮冬带着她，穿过侧门，沿着一条长长的走廊向内走去。
走廊两侧是高大的宫墙，每隔几步就有一名龙炎军站岗，身姿笔挺，目不斜视。他们的外骨骼在晨光中反射着银灰色的光芒，看起来威风凛凛。
异教跟着暮冬，穿过几道宫门，来到了一座偏殿前。偏殿不大，但布置得很精致——木质的门窗，雕花的梁柱，门口挂着两盏红灯笼，在晨风中轻轻摇曳。
“姑娘，”暮冬停下脚步，“请在此等候。待早朝结束后，老臣会带姑娘去面见陛下。”
“多谢大人。”异教行礼。
暮冬点了点头，然后转身离开了。
异教走进偏殿，发现里面已经准备好了几件衣物——那是一套贵妃所穿的高端汉服。淡紫色的底料上绣着金色的凤凰图案，领口和袖口镶着白色的绒毛，腰间是一条银色的丝带，旁边还有一双绣花鞋，鞋面上绣着几朵精致的梅花。
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