四月的青州，本该是春耕时节，田间却荒芜无人。
曹操大军连破昌国、广县、临朐三城，如一股黑色洪流涌向临淄。所过之处，城破人亡，消息传到临淄时，城中已是一片恐慌。
就在这时，孙观、孙康兄弟带着尹礼、吴敦，领着四百余残兵，终于逃回了临淄。
“使君！末将无能，般阳……丢了！”孙观跪在堂前，盔甲破碎，浑身是伤。
陶谦看着这员曾为自己立下汗马功劳的将领，长叹一声，亲自扶起：“回来就好，回来就好。”
孙观却不起身，继续道：“曹操破城后纵兵三日，般阳百姓……十不存三。末将无能，只能护着这点人马突围，请使君治罪！”
堂内众将皆面色沉重。
陶谦摇头：“此事不怪你。曹操势大，能回来已是万幸。”
他望向堂下众人，曹豹、笮融等人低头不语，刘备、潘凤、张飞、赵云肃立一侧，新到的孙观四将满身血污。堂中气氛压抑得让人喘不过气。
“报——”亲兵冲入堂内，“曹军先锋已至城北二十里！”
陶谦身形一晃，险些跌倒，被身旁的陶商扶住。
“父亲……”陶商声音发颤。
陶谦推开儿子，强自镇定：“诸将听令！按前日所议，各守其位！城在人在，城破人亡！”
“诺！”
众人领命而去。
陶谦独坐堂中，看着两个儿子，许久，低声道：“去收拾行装吧。若城破……我们回丹阳。”
这话说得极轻，却透着无尽的疲惫。
曹军大营，气氛同样凝重。
曹操坐在主帐中，面前摊开两封急报。一封来自兖州——陈留太守张邈与其弟张超，迎吕布入兖州，各郡县纷纷响应；另一封来自济北——鲍信急报，兖州已失大半，唯泰山郡、济北国尚在掌控。
戏志才咳嗽着，脸色苍白如纸：“明公，当速回师。兖州乃根本之地，若失，则无家可归。”
曹操沉默。
帐中诸将皆不敢言。曹仁、曹纯、乐进、鲍忠等人面面相觑，他们都知道这意味着什么——数月的征战，眼看临淄在望，却要功亏一篑。
“吕布……”曹操缓缓吐出这个名字，“张邈……好，好得很。”
他忽然笑了，笑声中带着寒意：“我曹操南征北战，不怕袁术，不怕黑山军，却没想到会被自己人背后捅刀子。”
戏志才劝道：“明公，当务之急是……”
“我知道。”曹操摆手，“兖州要救，但临淄也要打。”
众人一怔。
“主公的意思是？”曹仁试探道。
“吕布入兖州，消息尚未传开。”曹操眼中闪过精光，“封锁消息，继续攻城。我要在退兵前，好好吓一吓陶谦，顺便……给刘备添点堵。”
戏志才立刻明白：“明公要离间？”
“不错。”曹操起身，“传令下去，明日开始，强攻临淄。同时，每日往城中射箭书，招降刘备。再备厚礼，我要亲自‘送’给刘玄德。”
“若刘备不受呢？”
“他当然不会受。”曹操冷笑，“但他不受，陶谦会怎么想？陶谦麾下那些庸才会怎么想？人心啊，经不起考验。”
众将恍然。
次日，攻城开始。
曹军攻势如潮，临淄城头血战终日。刘备守北门，潘凤、张飞、赵云各守一门，孙观四将协助。陶谦部将曹豹、笮融等人也勉强应战。
一连三日，曹军每日攻城，同时箭书如雨射入城中。
“刘玄德将军台鉴：公乃当世英雄，奈何屈身事陶谦老朽？若肯来降，必以国士待之。曹孟德拜上。”
起初，陶谦尚能一笑置之：“曹操离间之计，拙劣耳。”
但箭书一日多过一日，言辞越发恳切。到了第五日，曹操竟真的派人送至城下——不是箭书，而是实实在在的礼物：黄金百斤，锦缎千匹，珠宝玉器数箱。全是曹操纵兵屠城所得。
礼物堆在北门外，曹操使者高声道：“刘使君！此乃我家明公一点心意！望使君三思！”
刘备站在城头，朗声回应：“请回禀曹公，备受陶使君厚托，守土有责。金银之物，还请收回。”
礼物原封不动。
第二日，曹操又送，这次加了良马十匹，宝甲三副。
刘备再拒。
第三日，曹操再加码。
如此往复，一连七日。
临淄城中，渐渐有了闲言碎语。
“曹操为何独独招降刘使君？”
“许是看重刘使君才能？”
“我看未必。刘使君若真无二心，为何每次都是他独自在城头与曹操使者对话？”
“听说前几日曹操还私下遣使密会刘使君……”
流言如野火，在压抑的城中蔓延。
陶谦起初不信，但架不住王模、周逵等人日日进言。
“使君，刘备毕竟是外人。曹操如此厚待，难保他不动心。”
“就算刘备不动心，他麾下那些将领呢？潘凤、张飞。”
“还有曹宏、许耽四将，刘备可是救过他们的命……”
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