平舆城头，袁字大旗被斩落，扔进护城河。一面崭新的“李”字大旗缓缓升起，在晨风中猎猎作响。
李璟披甲按戟，一步步走上城楼。脚下石阶还残留着昨夜的血迹，守城士卒正在清洗，水混着血，沿着城墙沟槽蜿蜒流下，在朝阳下泛着暗红光泽。
他停步，望向城中。
街道正在恢复秩序，太史慈的部下在巡逻，将溃散的袁军俘虏集中看管。
有百姓试探性地开门张望，见江东军秋毫无犯，才敢小心翼翼出来收拾被战火波及的家当。
战争对这座城来说，不过一夜。但对城中百姓，或许是一生难以磨灭的记忆。
“少将军。”
黄盖从城墙另一侧走来，已卸去袁军衣甲，换上一身素色常服。这位年过四旬的老将身姿依旧挺拔，只是眉宇间多了些沧桑，眼中血丝未退——想来昨夜举事，他也未曾安眠。
“黄将军。”李璟拱手，“昨夜之事，全赖将军深明大义。若非将军当机立断，平舆必有一场血战，不知又要添多少亡魂。”
黄盖苦笑，抱拳还礼:“败军之将，何敢当少将军如此礼遇？盖……惭愧。”
两人并肩站在城头，望着渐渐苏醒的城池。晨光洒满街巷，炊烟开始升起，鸡鸣犬吠声断续传来。这座城正在从战火的余悸中恢复生机。
“将军在袁术麾下……想必不易。”李璟忽然开口，语气平淡，却带着一丝不易察觉的关切。
黄盖沉默良久。
风吹动他花白的鬓发，这位老将眼中闪过复杂神色，终于缓缓道:“少将军可知，盖出身江夏黄氏？”
李璟点头:“听闻黄将军与江夏太守黄祖，乃是同宗。”
“正是。”黄盖声音低沉，“就因这层关系，自孙文台将军故去后，盖在袁术帐下……便如坐针毡。孙氏旧部视我为异类，袁术心腹又忌我非嫡系。这些年，纪灵、张勋等将步步高升，盖却只是个汝南都尉，守着这偏僻之地。”
他顿了顿，望向南方:“去岁孙贲败亡，盖曾上书请命，愿率部南下接应。袁术却以‘防备江东’为由驳回，反将我从宛城调来平舆这偏远小城。那时盖便明白……在袁公路眼中，我黄公覆，永远是个外人。”
声音里有一丝压抑已久的苦涩。
李璟静静听着，没有插话。
“后来袁术称帝，盖更是……更是心灰意冷。”黄盖握紧城墙垛口，指节发白，“孙文台将军当年起兵，是为匡扶汉室。如今我却侍奉一个篡逆之徒，每每思之，夜不能寐。郭奉孝先生那日来时，说‘忠于昏君是愚忠，择明主而佐方是大义’……”
他转身，看向李璟，目光灼灼:“少将军，盖今日弃暗投明，非为高官厚禄。只求……只求能遇一明主，重拾当年与文台将军并肩作战时那份初心——荡涤奸邪，还天下太平。”
说完，单膝跪地，双手奉上一卷牛皮地图。
“此乃汝南全境布防图，盖在任时亲手绘制。何处有隘口，何处屯粮草，何处驻兵马，皆标注清楚。愿献于少将军，以表归顺之诚！”
李璟连忙扶起，接过地图展开。图上笔墨工整，山川城池、关隘渡口、粮仓兵营标注得一清二楚，甚至还有各城守将的性格、兵力多寡的批注。
这般详尽的军情，若非黄盖这种在汝南经营多年的宿将，绝难获得。
“将军厚意，璟铭记于心。”李璟郑重卷起地图，看向黄盖，一字一句道，“昔战国时，吴起为魏将，与士卒同衣食，分劳苦。卒有病疽者，吴起亲为吮之。卒母闻而哭，人问其故，母曰:‘往年吴公吮其父，父战不旋踵，遂死于敌。今又吮其子，妾不知其死所矣。’”
他顿了顿，目光诚恳:“将军，璟虽年幼，却也知‘士为知己者死’的道理。今日将军以诚待我，他日我必以诚报之。将军在江东，璟必不相疑。若有半分猜忌，天地不容！”
黄盖浑身一震。
他看着眼前这年轻主将，见他眼神清澈坦荡，话语铿锵有力，忽然想起很多年前，在长沙初见孙坚时的场景。
那时孙文台也是这般，目光如炬，言语如刀，让人不由自主愿追随左右。
岁月流转，豪杰辈出。
黄盖深吸一口气，再度单膝跪地，这次声音已带哽咽:“零陵黄公覆……愿为少将军效死！”
巳时，将军府正堂。
李璟将布防图摊在案上，关羽、太史慈、周瑜、鲁肃、郭嘉、黄盖、邹靖、留援诸将围立。
典韦按刀侍立门侧，如铁塔般纹丝不动。
“诸位请看。”李璟手指点向地图，“汝南三十七县，如今平舆已下，宜禄、固始、新蔡在我军手中。其余诸县，袁军守备空虚，正是分兵收取之时。”
他抬头，目光扫过众将:“云长叔父。”
“末将在。”关羽抚须应声。
“你率本部八千兵马，东取项县、宜禄、新阳、宋国、思善五城。”李璟手指在地图上划出一道弧线，“此五城地处汝南东北，扼守通往谯郡要道。取之，则汝南东北门户洞开。”
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