子时的许昌，万籁俱寂。
城西别院外，两名守卫拄着长戟，靠在门边打盹。
夜风微凉，吹得院墙上的藤蔓沙沙作响。这里是软禁陈宫的地方——说软禁，其实算是优待。
独门院落，一应生活用度俱全，只是不许外出，门外永远有四名守卫轮值。
今夜当值的两人，一个叫王五，一个叫赵六。
王五打了个哈欠，揉揉眼睛：“这鬼差事，一守就是一夜。听说司空明日要派刘备出征？”
“可不是。”赵六压低声音，“领兵三千，去截杀袁术。这差事要是办好了，怕是能封侯呢。”
两人正闲聊，巷口忽然传来脚步声。
王五警觉地握紧长戟：“谁？”
“巡夜的。”三个身影从黑暗中走出，皆着曹军制式皮甲，头戴兜鍪，看不清面容。为首那人身材中等，声音温和：“二位辛苦了。”
说话间，已走到近前。
王五借着月光打量，见这人虽着士卒装束，但举止从容，不似寻常兵丁。正疑惑间，那人从怀中掏出一个小布袋，递了过来。
“这是……”
“一点心意。”那人将布袋塞到王五手中，布袋入手沉甸甸的，里面显然是金银，“弟兄们守夜辛苦，买些酒肉暖暖身子。”
王五和赵六对视一眼，都看到对方眼中的贪婪。
他们每月军饷不过几十钱，这一袋少说值几十金。
“这……不太好吧？”王五嘴上推辞，手却将布袋攥紧了。
“无妨。”那人笑了笑，“实不相瞒，我等是刘使君麾下。使君明日出征，临行前想见陈公台先生一面，叙叙旧。还望二位行个方便。”
“刘备？”赵六一惊，“司空有令，任何人不得探视陈宫！”
“所以才要请二位帮忙。”那人又掏出两个布袋，“这些是给二位家中老小的。使君说了，只需一炷香时间，绝不让二位为难。”
王五犹豫了。
他掂了掂手中的布袋，又看看对方诚恳的眼神，最终咬牙道：“最多半炷香！我们兄弟去巷口守着，你们快进快出。若是被人发现……”
“绝不会连累二位。”那人拱手，“多谢。”
门锁打开，三人闪身而入。
王五和赵六急忙将布袋揣入怀中，快步走向巷口，警惕地四下张望。
院中漆黑，只有正房窗缝透出微光。
刘备摘下兜鍪，对张飞、潘凤低声道：“义章、翼德，你们在院中把风。若有动静，以鸟鸣为号。”
“大哥小心。”张飞握紧腰刀。
刘备点头，整了整衣襟，走到房门前，轻轻叩响。
“何人？”屋内传来冷淡的声音。
“故人来访。”刘备低声道。
沉默片刻，房门吱呀一声开了条缝。陈宫站在门内，一身素色深衣，头发披散，面容清瘦，但眼神依旧锐利。
他看清来人，先是一愣，随即冷笑：“刘使君？怎么，曹操派你来当说客？”
“非也。”刘备摇头，“是备自己想来。”
陈宫盯着他看了片刻，侧身让开：“进来吧。”
屋内陈设简单，一榻一几，几上摆着油灯和几卷竹简。
刘备进屋后，陈宫并未关门，反而将门敞着——这是示意自己无私密可言，一切都在曹操监视之下。
“使君深夜来访，所为何事？”陈宫坐下，语气淡漠，“若是劝我归顺曹操，大可不必开口。陈宫虽被囚于此，气节尚存。”
刘备没有坐，反而躬身一礼：“公台先生误会了。备此来，非为曹操，乃为自己。”
“哦？”陈宫挑眉。
“备半生颠沛，一事无成。”刘备直起身，眼中闪过苦涩，“自黄巾乱起，辗转幽州、冀州、青州、徐州，投公孙瓒、依陶谦、附刘繇、吕布，皆不得久安。如今困守许昌，名为豫州刺史，实为笼中鸟。”
他走到窗前，望着窗外夜色：“这些年，备亲眼所见，汉室倾颓，奸臣当道，天子失权，百姓流离。每思及此，心如刀绞。”
陈宫神色微动，但未接话。
刘备转身，目光恳切：“备不才，却也想伸张大义，重振天下。奈何智谋短浅，屡战屡败，直至今日仍一事无成。然此志未灭，此心未死。”
他走到陈宫面前，深深一揖：“敢问先生，可有良策助我？”
陈宫沉默。
油灯的火光在他脸上跳跃，映出复杂的表情。
良久，他缓缓道：“使君高看我了。陈宫败军之将，阶下之囚，自身尚且难保，何谈助人？使君请回吧。”
“先生！”刘备不退反进，单膝跪地，“天下纷乱，正需先生这般刚直壮烈、气节高洁之士。备知先生当年为何反曹——曹操滥杀名士，屠戮百姓，非汉室忠臣，实乃国贼。先生之举，乃大义所在！”
陈宫浑身一震。
他想起兖州那些往事：曹操诛杀边让，兖州士族人人自危；青州大屠杀，血流成河……他陈宫本视曹操为明主，以为能共扶汉室，却不想看错了人。
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