十月末的秣陵城，秋收的热闹还未散尽。
城南“丰泰”粮店前，排队卖粮的农人队伍排出去半条街。
粮店掌柜是个胖乎乎的中年人，姓陈，此刻正站在店门前的台阶上，扯着嗓子吆喝：
“乡亲们莫急！今日收粮价，上等稻谷每石二百钱，中等一百八十钱，下等一百六十钱——都是宋侯府定的官价，童叟无欺！”
队伍里，一个赤膊汉子抹了把汗，咧嘴笑道：“陈掌柜，俺这稻谷可是圩田新稻，粒粒饱满，您给瞅瞅能算上等不？”
陈掌柜接过汉子递来的布囊，抓出一把稻谷仔细端详，又捡起几粒放进嘴里咬了咬，点头：“成色不错，晒得也干，算上等！”
汉子喜笑颜开，回头朝队伍后面喊：“爹！听见没？上等！二百钱一石！”
队伍中一个须发花白的老农连连点头，眼中泛着光。
他怀里抱着个四五岁的孙儿，孩子手里抓着半块麦饼，吃得满嘴渣子。
旁边一个三十来岁的妇人低声问：“王老伯，您家今年收成咋样？”
老农咧嘴，露出缺了两颗的门牙：“托宋侯的福，老汉家里三十亩水田，今年收了九十石！缴税三成，还剩六十三石。留下口粮和种子，能卖四十石——你算算，四十石，上等粮就是八千钱呐！”
妇人倒吸一口凉气：“八千钱？俺家那口子在城里木匠铺做活，一年也就挣三四千钱……”
“可不是！”队伍前面那赤膊汉子转过头来，嗓门洪亮，“搁几年前，俺家三十亩地，租子就得交二十石，剩下的勉强糊口，哪有余粮卖钱？如今摊丁入亩，三十税一，日子是真不一样了！”
他顿了顿，压低声音：“俺听说，北边兖州、豫州那些地方，佃户给世家种地，租子还是五成呢！一年到头，能剩三成口粮就不错了。”
老农叹道：“老汉有个远房侄子，前年逃难到汝南，去年捎信来说，那边虽然也是三十税一，可田都在世家手里，佃户租田还是要交五成租子。名义上减了赋税，实惠落不到百姓头上。”
“那还是咱江东好！”赤膊汉子挺起胸膛，“少将军新政，清丈田亩，把那些世家隐匿的田地都查出来了。该是谁的就是谁的，租田也有官府定的租子上限，谁敢多收？”
正说着，粮店伙计开始称粮。一袋袋稻谷过秤，算盘珠子噼啪作响，铜钱叮当数出。
农人们捧着沉甸甸的钱串，脸上笑开了花。
街对面，“吴记”布庄的伙计趴在柜台上，看得眼热：“掌柜的，您瞧这些农人，今年可是发家了。”
吴掌柜捋着山羊须，眯眼笑道：“农人有钱，咱生意才好做。你看着，不出半月，这些卖了粮的，准得来扯布做新衣，打家具，买油盐——咱们的好日子在后头呢！”
城西校场外，今日格外热闹。
一面丈许高的告示牌立在空地上，牌上贴着官府征兵文告，墨迹尚新。
文告前围了里三层外三层的人，大多是青壮汉子，也有凑热闹的少年孩童。
一个识字的书生站在前排，朗声念着：“……宋侯有令，为保境安民，即日起于江东六郡征兵五万。凡年十八至三十五，身无残疾者，皆可应募。待遇从优：月饷三百钱，年发冬夏衣各一套，有功者另有封赏……”
“月饷三百钱！”人群哗然。
一个黑脸汉子挤到前面，急问：“先生，这三百钱是实发？不克扣？”
书生笑道：“告示上写得明白：饷银由宋侯府直发，不经郡县。况且——你们可知如今在军中当兵，一日三餐，管饱！三日一顿肉，旬日一餐鱼！”
“嚯！”人群更激动了。
一个瘦高青年喃喃：“俺在码头扛包，一日最多挣二十钱，还得自己管饭。这当兵一个月三百钱，还管吃管住……”
他身旁的伙伴推了他一把：“赵二，心动了吧？俺听说，少将军对兵卒可好了。前年大雪，少将军亲自去军营，给士卒发棉衣，还说了——‘将士为国戍边，岂可受冻’？”
“可不是！”一个脸上带疤的老兵挤进来，看样子是退伍的，“老汉当年跟车骑将军打过黄巾，那时候粮饷常拖欠，衣甲破了自己补。如今不一样喽——少将军主事以来，粮饷从未迟发，铠甲兵器都是新的！”
他指了指校场门口：“你们瞧，那边已经开始登记了。想报名的赶紧，听说今天就能领安家钱——一人一千钱！”
人群轰地涌向校场门口。
登记处摆了七八张长桌，书吏们忙得头也不抬。
应征的青壮排成数队，个个挺胸抬头，精神抖擞。
一个十七八岁的少年排在队中，兴奋地跟前后人搭话：“俺叫陈阿牛，吴郡人。俺爹说，当了宋侯的兵，光宗耀祖！要是能立了功，说不定还能分田呢！”
前面一个二十出头的汉子回头笑道：“小兄弟有志气！俺叫周大勇，丹阳人。俺就想去徐晃将军麾下——听说徐将军治军严谨，待兵如子，跟着他准能成器！”
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