蹋顿率五百骑驰回营寨时，火光已映红了半边天。
三百鲜卑精壮从猎人小路摸进谷后，趁守军不备，杀散寨门哨兵，冲入营中四下放火。
粮垛、帐篷、马厩，处处火起。
留守营寨的数百汉军士卒仓促应战，与鲜卑人在火光中厮杀，刀锋相击之声、喊杀声、惨叫声混作一团。
蹋顿一马当先冲入寨门，迎面撞见三个鲜卑人正从火堆旁拖出一袋粮食。
他弯刀横扫，当先一人头颅飞起，血溅五步。
余下两人扔下粮袋拔刀，蹋顿身后的乌桓骑兵已蜂拥而入，乱刀齐下，将两人砍翻在地。
“救火！”蹋顿厉声呼喝，“一队救火，二队随我杀贼！”
乌桓骑兵分作两路，一路取水扑火，一路跟着蹋顿沿营寨逐屋搜杀。
鲜卑人分散在各处放火劫掠，猝不及防间被乌桓骑兵从背后杀出，顿时死伤枕藉。
残存的数十人退到营寨西北角，背靠寨墙结阵抵抗。领头的渠帅满脸是血，手持弯刀，厉声呼喝，试图稳住阵脚。
蹋顿翻身下马，提刀步行上前。那渠帅认得他。
蹋顿，乌桓的叛徒，汉人的走狗。
蹋顿没有答话。他往前踏出一步，弯刀劈下。
渠帅举刀格挡，两刀相撞，火星四溅。蹋顿力沉，渠帅虎口震裂，弯刀脱手。
第二刀横斩，渠帅喉间血线绽开，仰面倒地。
余下的鲜卑人发一声喊，四散奔逃。乌桓骑兵追上去，一一砍翻。
蹋顿抹去脸上的血，环顾营寨。火已扑灭大半，粮垛烧了三成，帐篷烧了十余顶，马厩的栅栏烧塌了一角，战马惊散了不少。
守寨的汉军伤亡近百，鲜卑人的尸体横七竖八地躺在地上，三百人无一逃脱。
“收拾粮草，清点伤亡。把鲜卑人的首级割下来，堆到寨门口。”
蹋顿下令，翻身上马，留下一队乌桓骑兵协助守寨，自率余部驰回谷口。
谷口，鲜卑骑兵的攻势一浪高过一浪。
轲比能见谷后火起，知是小路奇袭得手，便不再佯攻，令旗一挥，正面转为强攻。
数千鲜卑骑兵排成密集队形，踏着同袍的尸首，一波接一波地朝土垒冲来。
箭矢如蝗，马蹄如雷，土垒上的汉军弓弩手不断有人中箭倒下，后面的人立刻补上，弓弦震响，箭矢还击。
程普站在土垒最高处，长矛拄地，纹丝不动。
箭矢从他耳边掠过，钉在身后的木桩上劈啪作响。
他没有躲。老将站在这里，士卒们便不会退。
“将军！”一个队率满脸是血地跑上来，“左翼土垒被冲破了一个缺口！鲜卑人上来了！”
程普转头望去。左翼土垒被骑兵反复冲击，夯土塌了一角，数十鲜卑骑兵正从缺口处涌入，与汉军步卒绞杀在一处。他提起长矛，大步走下土垒。
“左翼，随我来。”
他没有回头，但身后的亲卫们立刻跟上。数十人穿过箭雨，直插左翼缺口。程普一马当先，长矛刺出，一个鲜卑骑兵咽喉中矛，翻落马下。
第二个骑兵挥刀砍来，程普侧身让过，矛杆横扫，打落马下。
第三个、第四个、第五个，老将的长矛如毒蛇吐信，一矛一人，转眼间缺口处的鲜卑骑兵被他挑了七八个。
汉军士卒见主将亲自冲阵，士气大振，齐声呐喊，将涌入缺口的鲜卑人压了回去。
土垒的缺口被沙袋和木桩暂时堵住。
蹋顿率骑队赶回谷口时，正看见程普浑身是血，长矛拄地，站在缺口处，周围横七竖八躺满了鲜卑人的尸首。
战袍被刀锋划开了数道口子，左臂的甲叶上嵌着一支箭，箭杆已折断，箭头还留在甲缝里。
“将军！你中箭了！”蹋顿翻身下马。
程普低头看了一眼左臂。“皮肉伤。营寨如何？”
“火扑灭了。三百鲜卑人，全数斩杀。粮草烧了三成，帐篷烧了十余顶，马厩塌了一角。”
程普点了点头。“三成粮，够吃了。帐篷烧了再搭，马厩塌了再修。谷口没丢，就是赢。”
蹋顿张了张嘴，喉头有些发紧。
谷外，轲比能的中军。
狼头旗下，轲比能骑在马上，望着谷口那道被反复冲击却依然屹立的土垒。
谷后的火光已渐渐熄灭，派出去的三百人一个都没有回来。
程普没有退。营寨被烧了，他没有退。土垒被冲破了缺口，他没有退。左臂中箭，他还是没有退。
“大人。”身侧的渠帅低声道，“天色将晚，士卒疲惫，不如暂且收兵，明日再战。”
轲比能沉默良久，终于点了点头。“鸣金。”
号角声变了调子，低沉悠长。鲜卑骑兵如潮水般退去，留下谷口满地的尸首和伤马。
夕阳最后一抹余晖照在东谷的山壁上，把整片山谷染成一片暗红，分不清是晚霞还是血迹。
程普目送鲜卑人退尽，下令清点伤亡，修补土垒，换防值守。
安排好一切，才在亲卫的搀扶下回到营帐。
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