夜。
没有一点点的星光，月亮更是一点点影子也没有。
风，静悄悄的。
一丝一点也没有。
如此寂静的夜，子夜时分，正是人们睡梦沉沉的时候。
汉阳府城外，一片密林之中，一条长长的马队，正悄悄地行走着。没有人说话，连马儿也静静地，一点点的嘶鸣声也没有。
只有马蹄声，脚步声，在这午夜的天地间低沉的回旋。
这是武昌镖局的护镖长队。
武昌镖局是嘉靖朝南北五大镖局中的马首。二十年来，畅行两京十三省。大小镖货，长短镖程，从来没有过闪失。
武昌镖局的龙头旗，无论飘向哪里，黑白两道的朋友，都会给点面子的。
总镖头姚伟东，二十多岁离开武当，一把凌虚剑，闯荡江湖。好好恶恶，随心而动。与黑道白道，都没有太大的恩情，也没有太多的仇怨。
作为武当掌门乾元道长的唯一一个俗家弟子，不仅得到了掌门的一手功夫，而且获得了掌门的凌虚剑。
当年，乾元道长与少林玄空方丈，华山孙楠掌门，力闯魔教昆仑总坛。魔教几近毁灭，教主跳崖，不知所踪。此后，江湖风平浪静了一段时间。
乾元道长所持的就是这把凌虚宝剑。
姚伟东的功夫，二十年前，在江湖上，就算得上数一数二的了。现在，四十多岁，如日中天，功夫更是百尺竿头，更进一步。
凭着武当的门头，掌中的功夫，姚伟东开创了武昌镖局。他厌倦江湖纷争，只想过太平日子，越富贵越好的太平日子。所以，闯荡了两年多，他开创了武昌镖局。
他不嫉恶如仇，也不作恶多端。人前的印象，文质彬彬，又缥缈无定。
他接的镖，无论黑白，无论金银钱帛，无论死活物种，只要给够银两就行。
这批镖，很不一般。从杭州府到北京城。
应该走水路，沿京杭大运河直接北上。
现在，镖旗出现在了汉阳府城外。
这是一件怪事。
更奇怪的事，不只有这一件。
很不一般的镖货，押镖的却是二当家姚伟杰领头。镖师倒是镖局的一流好手。
二十五辆马车，一百多人马，静悄悄的，昼伏夜行。
这也是一件怪事。
武昌镖局的货，和其他镖局的货一样。一般都是晓行夜宿，趟子手一路高喊。虽然不同于官员们的鸣锣开道，肃静回避，道理却是一样的。
这样，黑白两道的朋友们才知道，这是谁家的货，东主是谁。能否劫道，各人自家会明白的。
最最奇怪的，还不是这些。
二十多年来，平安无事的武昌镖局的镖队，让别人给拦住了。
这才是真正的奇怪事。
两匹马上，坐着两个人，站在路中间。
漆黑的夜，他们衣着随便，并不伪装，也没有蒙头护身，做出个劫道的样子。
看着像是过路的。
如果是艳阳高照，红日在天，你绝对不会想到劫道这件事。
现在，午夜子时，密林黑道。你要把他们当做过路的，那也只能说明你是真的傻。
“朋友，我们是武昌镖局的。”姚伟杰说道。“在下姚伟杰。”
“知道。”对面马上的一个人回答。
“借过一下。”
“请便。”
“谢了！”
“不必。”
两匹马一直站在那里，一动也不动。
“什么意思？”姚伟杰问。
“没有意思。”那个人回答。
“你不够资格。”他补充道。
“我大哥不在这里。”
“你也不必在这里。”
“为什么？”
“此路不通。”
“就凭你们两个？”
“一个就够了。”
***
杭州西湖边，杭州府衙，书房。
“姚总镖头，此事拜托你了。”
“府台大人，请放心。此事包在姚某身上。”
“十颗夜明珠，可是无价之宝啊。”
“姚某亲自送到。”
“那五十万两银子呢？还有苏绣十万匹。”
“已经在路上了。姚某二弟押货。”
“镖师怎么样？”
“没问题。河北保定府胡家刀，也是江湖上有名的快刀。胡氏金银铜铁四兄弟都在。”
“还有苏州的快剑石云飞。”姚总镖头挺有信心。
府台钱喜容还是不太放心。压低声音说道：“护送夜明珠，你一个人吗？此事必须万无一失。”
“人越少越好。目标小，不会引人注意。”姚伟东说道。
“只怕万一啊！”
“见着严阁老，把密信一并呈上。”钱喜容神情严肃地说道。
“好的。告辞。”
两匹快马，姚伟东带着一个随从，从杭州府衙出来，直奔西北方向。
***
“上！”姚伟杰说道。
胡氏兄弟走到前面来。
老大胡金，细高细高的，像根竹竿子。风一吹就没了似得。
老二胡银，宽肩窄腰，络腮胡子，双眼突出，鼻梁高挺。
老三胡铜，虎背熊腰，长大马脸，铁塔一样，杵在那里。
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