“阮有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。”
冷香花魁记不清是哪年，一个很寻常的晚秋，因着前日约了顾锦川进山奉香，早早便起了。空气很凉，已能呵出薄薄白雾，晨起初升的阳光洒在前厅，满眼金灿灿，乍看也生出几分暖意来。
门厅大开，绯云递上手炉，沈渊摆摆手没有接，道梳妆时搽的茶花油还未干，这会儿沾了热气，只怕要弄脏手炉套子：“我瞧见你绣了半月的，染了油，又不好清洗，倒显得我不体贴。”
“哪儿能呢，”绯云抿唇羞赧，“原是奴婢存了私心，上个月后院的绿珠赎身，小时候奴婢与她有过交情，想做个荷包送她，竟把姑娘的东西耽误了，姑娘今儿知道了，莫怪我就好。”
车马候在老枫树下，绯月先一步下楼来打点。主仆三个才打照面，却见大丫鬟身边还跪着个女子，衣着打扮不像奴仆，自是楼中的倌儿了。
大清早的，这是在闹哪出？
没等谁上前来汇报，花魁嘴角的笑意已经藏不住，甚至生出点懒怠的心思——无论跪着的那个犯了什么错，一概不作计较，自己可是要拜神仙去，可别沾了晦气。
“小姐……”
“她做了什么？”
绯月准备好的话被打断，沈渊也不问女子姓甚名谁，摆明了没什么兴趣多听。绯月也未愣神，径直回道：“她与人私相授受，被奴婢逮了正着。方才，我见到……”
“知道了。”
沈渊叫停，腕上的珠串微微响动，不再多看女子一眼。
无需问，消息早就递到墨觞夫人处，只等妈妈们处理即可。沈渊点点头，意在可以启程，身后已听见来人的声音，绯月也随着主子上车，地上的女子忽像发了癫似的，扑过来拽住花魁的裙角。
“小姐！求小姐救我！”
沈渊左右有丫鬟搀扶着倒无事，只绯云胳膊撞在马车门框边，痛得悄悄龇牙，还要分出只手去拨开人，怒斥到：“你难道疯了不成？敢这样拉扯小姐，任你犯的什么错，现在都成了罪过。”
冷香阁上下皆知，花魁娘子的性格并不算好，女子许也是抱了孤注一掷的心，紧攥着拳头不肯松开，任由天青裙摆在掌心越团越皱，仿佛傍晚时分偶尔会出现的烟霞，又有几分像极了净水池中投进石块，骤然掀起的圈圈波澜。
“绯月，你去。”
出乎意料，花魁没有难为她，索性下车立足，还叫丫鬟去回了赶来的妈妈，暂且别来过问，小姐自有定夺。如此果然有效，女子顿觉有望，一口气松下来，身子轻易被绯云推开，花魁也得以抽回裙角，摩挲着指上戒环，饶有兴致地看女子叩头告罪。
“奴婢该死，奴婢该死……”
绯云蹲下为沈渊理裙摆，正巧从女子袖口瞥见半张花笺，眼疾手快捡了过来：“这是什么？可是与人私相授受的物件？”
“明面上的了，你还问她干什么。”沈渊转身朝回走，赶马小厮接了绯月的眼色，早就退下。花魁娘子在院里落座，绯云钳着女子紧随其后，已然开始担心会否误了上山时辰。
花笺单薄，上面的字迹歪歪扭扭，依稀看得出落笔者努力想要写得更好。
“阮有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。写给谁的？”花魁嘴角始终挂着笑，在秋景里竟也分不清冷暖：“你大胆说，你叫什么，你的公子是谁。”
绯月欲言又止，方才她想禀告，却被自家主子给回绝了。女子深深垂着脑袋，眼睛还没敢朝花魁脸上瞟，只有声音从地面憋出来：“奴婢……奴婢叫小喜，信，信是给我表哥的。”
听到此处，事情来龙去脉已经可猜得九分。时在深秋，无甚旖旎风景，墙下莲花缸里只剩二三枯枝黄叶，合欢花也早就落光，地面有人打扫过，看不出痕迹。
从前没发觉，沈渊想，该同墨觞夫人讲，来年该从后院挪几丛蔷薇花。
“你几岁了？有没有伺候过客人？”花魁又问。
小喜道，自己刚满十五，本是清倌，三日前给别人送酒时被一姓李的员外看上，强行拉进了厢房，除此一句多余的话也不肯说——又或是不敢。沈渊看清楚她的打扮，翠裳丹裙，罩着葱黄比甲，细盈盈腰肢系一条葱绿绦子，头上挽着一支双色翘尾琉璃簪，绝不像受欺辱的样子，反而比寻常倌儿还要体面几分。
花魁道：“所以，你是与你表哥有情，可惜坏了身子，才要写信给他，希望他能够念旧情，接你出去？”
“奴婢已经，被夫人许给李员外了，再不能够了！”小喜猛地抬头，眼泪鼻涕早就爬了满脸，冲乱了脂粉，全然看不出容貌如何。
沈渊心头不悦，暗想自己养母不是强人所难之辈，仰眉示意绯云将人拉开：“既然不能够，就少生妄想，既是让自己难看，也让外面的人戳心。”
还好不是初一十五的日子，顾锦川在观中有故交，迟上片刻也不至让他无聊。花魁抬眼看看日头，准备动身离去。小喜力气不敌绯云，只能口中叫嚷：“小姐！奴婢是个贱命，冒死也求小姐一件事，奴婢去了，求小姐将那信留下，交给我表哥，奴婢死了也心满意足了！”
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