“柳渠阴给花魁买果子？我何时使唤她去买果子了？”
墨觞夫人大为意外，她前脚回屋，茶都没喝上一口，就见桌上摆着一包红封点心，上书“桂兴斋”三个金粉彩墨大字，她以为是水芝买了打牙祭，大丫鬟却称，是账房送上楼来，说是酒师柳渠阴放在柜台，拜托他代为交差的。
包扎的确是桂兴斋的手法，墨觞鸳亲自动手解开油纸，里头也确实摆着齐整整四个酥皮点心，烘烤过的香气还没完全冷掉，油酥层层绽开，金黄的馅儿中间缀着燕窝，晶莹剔透。
水芝道：“奴婢也是听着不对，唯恐还有内情，就假装有这事儿，让他放下东西，忙自己的去了。柳渠阴就算要下毒，也不会愚蠢到先经过夫人的手，您觉着，她又是唱的哪一出？”
“她怎么不会下毒，主子借她来敲打我们也未可知。”新年接连出事，墨觞鸳心头升起一股无名之火，抿着嘴唇深深咽下一口气：“不过，老宋既然说，柳渠阴管那个人叫朋友，又是特意来等她的，我想，应该也是主子的人。主子有什么指示都是传话，这次把柳渠阴找去，只怕要有什么动作了。”
“沈将军已经离京这么久，城里也没什么动静，殿下何苦来这么一出？”水芝惴惴：“夫人是否多心了，也许，也许要见柳渠阴的并非太子，又说不准，他们只是有别的事儿？”
墨觞鸳道：“柳渠阴聪明，要真像你说的，她临走没必要让你我知道，更没必要提小姐。能让小姐被牵扯其中，只会是太子了。”
水芝瞄了瞄油纸包：“的确是了……那依夫人看，这东西该如何处理？咱们可断断不敢让小姐沾的。”
“丢了岂非让人家没面子，你拿去，放到柳渠阴的酒窖里，看她自己怎么做了。”墨觞鸳说罢扭过头，搬出架红玛瑙米珠装饰的小算盘，随手拨弄几下：“天儿不早了，也看看她回来没有。”
大丫鬟依照吩咐退下，墨觞鸳手下算盘珠噼里啪啦打得飞快，心里却没有明白的账。她没有忤逆过太子，沈家小姐被她养得漂亮又大方，随便站出来就惹人疼爱，至于传闻中的脾气不好？人无完人，且花无千样好，墨觞晏是个凡人，哪里就能十全十美。
墨觞鸳属实想不出，太子有什么下手的理由。
总不能，是他自个儿想通了，晓得继续留着沈渊毫无用处，索性一不做二不休，杀了她一了百了吧……真如此，墨觞鸳能做的只有将养女送走，远远地交到沈小将军手里。可要不要说出实情呢？冷香阁主舍不得母女一场，也明白纸包不住火，他们兄妹早晚会查到。
墨觞鸳对太子的怨恨不免多了几分。
明明已经经手了军务，又把持着盐政，储君之位稳如泰山，还有什么不满足的……西北的女儿是有点重量，可那是沈秉德活着的时候，或者应该说，燕夫人活着的时候。
年轻时墨觞鸳追随太子，是皇权在上，利益在前，不得已而为止的低头，那时的太子也还算精明，为他效力不会有什么损失，可不知是否年岁的增长令人性情大变，冷香阁主看得愈发清楚，这位储君逐渐囿于旧局，真正困顿其中难以自拔的，只剩下他一个。
柳渠阴都知道主动摊牌，好留下退路，做主子的却作茧自缚。诚然，太子在沈渊身上投注了不少财力，可他没有把握住机会，在沈涵最沉浸于手足重逢的喜悦时，占下这份头功。墨觞鸳不是没有劝过，可太子总不听，固执地认为将沈渊控制在自己手中，要比放她回将军府安稳得多。
“恩情只在人心，他将沈渊放在身边就是没了后顾之忧，未必臣服于我。诸皇子朝中各有势力，西北是块肥肉，谁都想分一杯羹。将来沈涵若有异心，只消知道沈渊还受我辖制，量他也不敢与我为敌。”
太子的说辞在墨觞鸳听来漏洞百出，她却不想反驳。也罢，绕树三匝，何枝可依，栖凤的盐庄生意确实受这位主子管制，沈渊却压根儿不知道，冷香阁上头还有这么个人更遑论受谁辖制呢？
听说皇后对这个嫡长子爱若珍宝，皇帝也将其从小带在身边，亲自教养。墨觞鸳偶尔会想不明白，为何这样本该有金玉之质的人，一年比一年变得自负且毫不自知。如同在黑夜荆棘中拄杖前行，步步循迹而走，终有天明之时，可非要丢掉拐杖盲目奔跑，还当自己深谙疾行之道，如何不是种自寻死路。
水芝在各处都没见到柳渠阴，夜幕已降，冷香阁最忙碌的时辰随之到来，她顾不上什么酒师，叮嘱账房好生看着大门，又到厨上查看一圈，再回到前头时却见柳渠阴靠在门框上，皮笑肉不笑。
“水芝姐姐？你可是找我去了？”酒师摸摸脸颊，吐字很慢，可是并不像喝过酒的样子：“我好得很，没在外边儿遇见坏人，你别担心我，也告诉夫人别担心我。不过么，这会儿你可去不得，夫人有贵客呢。”
“你在说些什么？”水芝听得一头雾水，疑心柳渠阴是发了癫。
再往前走就是花厅，人来人往，柳渠阴丝毫不怕别人看见，伸手就来勾水芝手臂，自己身子一扭，装作喝醉了靠在大丫鬟肩头：“我说什么不要紧，姐姐要是不明白，就多关心关心园子里的美人儿。天气冷，容易胃口不好，要是再吃坏了东西，可就得不偿失了。”
柳渠阴说话就是这个样子，水芝也奈何她不得，幸好她不喜欢强人所难，说完了话就松手，歪歪扭扭地走回酒窖，仿佛那才是最适合她居住的地方，一日十二个时辰，倒有四之其三是在里头度过的。
墨觞鸳的屋子里果然有人声，水芝一直等到人走，远远躲在走廊尽头望了一眼，是个她认识的女官，太子身边的费姑姑，身边还领着小丫鬟，不是意料中兴师问罪的样子。
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