早在州来山庄，盛秋筱就透露过不想嫁人的心思，沈渊以为她只是避嫌，生怕自己和尹淮安有情，无意间做了夺人所爱者。楼中相知相伴，花魁还当头牌会在恩客中挑一个好的嫁了，不曾想，这个盛姑娘的心，竟如此决绝。
“秋丫头，你和我说实话，你对周家哥儿，当真没有动过半分念头？”
小阁主不死心，端正面色追问，试图捕捉盛秋筱脸上每一丝细微表情，可全都是徒劳。秋筱摇摇头，到屏风后脱换衣裳，声音隔着绿竹白纱传过来：“我能对他动什么念头，好姐姐，我是个妓子，他家里有头有脸，凭什么娶我？他可以任性胡闹，可我要是当了真，最后死的只会是我。”
出来时，头牌娘子已经换好素白中衣中裤，依次摘掉首饰，耐心将额前和两鬓碎发全部抿起，站到木头架子前，打湿了巾帕，动手擦拭脂粉。铜盆中是小菊提前准备好的，掺了荷花花瓣煮的汁，带着淡淡的草木清苦味。
“哪至于死那么骇人，你想得太多了。”沈渊环顾四周，盛秋筱屋里没有别的丫鬟，看她换洗的样子轻车熟路，想必长久以来都是亲力亲为。
头牌先探手试水温，滚开的花水放了两盏茶的功夫，已经微微发凉，盛秋筱体热，最喜欢这样的水擦洗，她挂着招牌得体的笑，并没扭脸看花魁：“怎么不至于呢，您还记得观莺吗？周公子现在对我好，那是因为我知足，从来不和他要什么，假如真的因为我，让他和家中起龃龉，他不可能背弃自己的家族，所以只能背弃我。”
棉巾雪白，随手拧一把，稍稍沾脸就镀上大片鲜艳的鬓边红，深浅浓淡各不相同，投进水盆中顷刻间渲染开来，好似荷花新摘下时的色彩。
沈渊看着她擦洗，惊诧于不知何时，盛秋筱也开始浓妆艳抹，青黛红脂掩盖了原本的容貌，化作千篇一律的红尘温软。盛氏既提观莺，沈渊心中少不得有一番唏嘘，也不知那个女子和她的情郎现如今过得怎样，好端端的一个团圆年，江家父母只怕食不下咽。
“我亲眼看到观莺的下场，其实姐姐，你也知道，她只不过是在害怕，她怕自己过得不好，怕后半辈子无依无靠，老死街头。”秋筱照着水面，从脸颊起先擦干净表面的胭脂，略微淘洗巾子，又去擦拭眼角，黛眉膏颜色艶深，描画的时候只用笔尖轻扫了一层，仍然透过巾子将手指都染黑了。
盛秋筱直接就着水揉搓手指：“我和观莺，本质上没什么不同，趁着年纪还轻，能多赚些傍身的钱就多赚些，旁的我都不去想。许多东西生来注定，就比如姻缘，真该是我的，我也不需着急。”
她轻松得像极了街头算命行骗的，横竖都是随口胡乱编来，错个一星半点与自己也无妨。沈渊很不喜欢她这个样子，太陌生，也太没有人的感情。
“姓朱的人面兽心，我也问过，那个人就算没作恶的时候，对观莺也不过逢场作戏，贪图她年轻貌美，又甚解风情，就算给她送东西，也只是花点银子就打发了。”小阁主如是道，“我可听夫人讲了，周小姐亲口说兄长痴心，宁肯闹得家中不安宁，也不肯辜负你。”
青黛顽固，洗干净了手也弄脏了整盆水，头牌晓得花魁对小菊有意见，特意让她别在跟前伺候，却忘了没人能帮自己换水。小阁主努努嘴，绯云便上前去撤了掉铜盆，换了干净的温水。
盛秋筱道声谢，弓着腰身体前倾，紧紧闭着眼睛，巾子搭在水盆边缘，凭感觉双手将水泼在脸上，反复冲洗干净余粉，直到指腹所触及皆是生涩，才伸手向上去摸架子横梁。
“嗳唷，劳烦绯云姐姐，再帮我寻一下边上有没有干净的巾子。”洗脸水渗进了秋筱的眼睛，她并不用蛮力揉搓，将干爽的帕子整个覆盖在脸上，缓缓按压边角，一点点等水吸干净。绯云要帮她倒水，盛氏连忙阻拦，说等小菊那丫头回来收拾就好。
小阁主喝完了茶，挑两颗圆滚滚的胡桃在手里，意不在吃，学街头老朽转在手心把玩。盛氏坐到妆台前，打开一溜小盒子，香膏粉露无一不足，将她的肌肤滋养得白净，柔嫩如刚剥壳的熟鸡蛋，早已不是当初被关在柴房中骨瘦如柴、面黄肌瘦的野丫头。
“不肯辜负又如何，为了我闹得家里不安宁，姐姐，换作是你，敢嫁给这样的人么？敢将自己的终生所靠托付给他么？”盛秋筱露出两颗小虎牙，没了喧宾夺主的扮相，看上去顺眼许多。
沈渊一下语塞，竟想不出如何反驳。秋筱揭开绣花盖布，端详着镜子中自己的容颜：“姐姐，别觉得意外，我答应过你，会好好为自己着想，既然我才十五岁，就不该为了个男人，断了往后所有的路。”
白玉珠簪收在个铺着宝蓝绒缎的长条匣子中，搁在妆台最底层抽屉外，这几天秋筱一直戴着，是除夕那天城中某个姓池的员外送的。她从不刻意讨好谁，衣裳首饰只讲究搭配，至于是哪个人送的，是否只能穿戴着去见对应的人，她不考虑，来的人也不会问。
匣子右边是个双色竹叶莲蓬琉璃瓶，足有四寸高，细长瓶颈，里面满装着清露，是用去年采收的胎菊九蒸九晒，又加白牡丹蕊，以玉瑕山松树枝头取的雪为媒反复萃出，清澈如山泉初融，凉苦若百草齐生。盛秋筱喜爱菊花，连涂抹的东西也多以此制成，比之别的要多几重苦味，与冷香阁的温柔格格不入，像极了她生命中反抗无果的那几年。
“你用的东西倒别出心裁，人坐在那儿，菊花苦味都飘到我这里来了。”小阁主道，“我那里有外省新来的玫瑰花，用着感觉不错，不如送给你一些，不啻沐浴洗脸，还是做成膏子都很相宜。”
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