大丫鬟周身微微颤抖，为自己的心怀侥幸懊恼无比。绯云咬着嘴唇，很想替绯月求情，却被沈渊抢先丢来警告的眼神。主子的目光是没有温度的，绯云又不如绯月稳重，冷不丁打个冷颤，赶紧将脑袋低下去，缩着脖子不敢作声。
“周家不敢。你又错了。”花魁娘子冷笑一声：“那么多双眼睛都看着，从陌京城最大的青楼走出去的头牌，要是死在他们家，不管是谁动手，周家夫妇跳进黄河也洗不清这桩污名，周宁更是别想嫁人了，只能吊死。”
沈渊并不担心盛秋筱的安危，只有点好奇发生了什么，不知盛氏回来后会是何心境。可她更想让丫鬟们长个教训，记住凡事不能只想着明哲保身，哪怕在青楼方寸之地，也得牢牢把握住一方格局。花魁当然也明白，或许是长此以来，盛秋筱在自己面前做小伏低，与绯月、绯云也没有架子，才让她们忽视了至关重要的问题所在。
“绯月姐姐，我知道，你心里头只有我，可今时不同往日，冷香阁芳名在外的，早已成了头牌娘子盛秋筱，无论她与我交好与否，我都得尽力保她。”
沈渊伸出手，少有地庄重严肃，缓缓道，“盛氏和观莺不同，是夫人亲自选中的，悉心培养这么多年，要是折损在外人手里，你说，吃亏的是谁呀？”
小阁主的手心冰凉如旧，好像早就忘记了肌肤温暖是什么感觉，但对绯月而言，交握的双手胜过千言万语，仿佛回到儿时，自己手脚笨打坏了东西，被管家责骂，小姐一定是第一个赶来护着自己。
主子猜得没错，关于盛秋筱，绯月没办法否认自己的私心，头牌娘子可以再有，小阁主却是独一无二。盛氏没有从小一起长大的情分，更不够知根知底，也没和两个大丫鬟交过心，要她们豁出去保护盛秋筱，着实有点难为人。绯月和绯云没有坏心思，只是很多时候会分不清，墨觞夫人已经不在栖凤，花魁娘子也还没回到沈家，她们现在是青楼中人，如果没有了冷香阁，主仆几个就等同于没有立足之地，是那无根浮萍。而墨觞晏早已更倾向于冷香主人，而非门面，那个位置由盛氏接替，若凡事都先想着将她推出去，早晚有一日，冷香阁的地位也会岌岌可危。
“是奴婢蠢笨，辜负了姑娘的信任，姑娘……姑娘，你打我吧，都是奴婢不好，等盛秋筱姑娘回来，奴婢也愿意去向她告罪。”
大丫鬟潸然泪下，紧握着沈渊的手，跪在她跟前埋头认错，称自个儿往后必得更加谨言慎行。既已起了效果，沈渊不会故意刁难，扬扬下颌示意绯云扶绯月起来：“你是我屋里的人，倒也不必专程寻她。左右今日我请秋筱过来用饭，要是她没什么大碍，你和她赔个罪就算了了。”
绯月连连点头，沈渊让她退下去洗脸。绯云看看桌上还冒着热气的饭菜，不无担忧道：“这都什么时辰了，外面天这么黑，又冷路又滑，盛姑娘是做他们家的轿子走的，还不知道管不管送回来。”
花魁不着粉黛，一提到周家，白净的面孔上少不得浮现几分讥讽：“我倒盼着盛秋筱自己走回来，咱们才好捉住把柄，以后姓周的不管谁再来，都可以直接赶出去。他们无礼在先，冷香阁可不是软柿子，任人羞辱到脸上。”
沈渊听盛秋筱讲过周宁如何言行，已经笃定周家还顾忌着名声，断然做不出有辱门楣之事。回头看看天色，小阁主的底气更甚几分，俨然胜券在握，索性叫绯云下去再瞧瞧，若自己猜得不差，这会儿送盛秋筱的车轿应该快到门口了。
果然，门再开时，进来的是绯云和盛秋筱两个，绯月姗姗来迟，原是拐到后院，去厨房取点心——“这道山楂奶露口味清淡，酸甜开胃，绯云年前做过，小姐说好，何嫂子也学会了，请小姐品尝。”
“我昨夜里还想着，要吃点酸酸的东西，换个口味，今天就吃上了。”小阁主摆摆手，免了盛秋筱行礼，招呼她坐下：“快把衣裳解了，我让厨房做了你爱吃的菜，再晚一会儿就该凉了。”
这是两人之间的默契，小阁主不问，盛秋筱就不会主动提起，哪怕真在外面受了天大的委屈，也要先用饭，不能辜负了做东之人的盛情，还有厨娘的一番辛苦。
鲜蘑菜心专门为盛秋筱准备，沈渊陪着夹了一筷子青菜在碗里，蘑菇再鲜她也是一口不碰。压轴的干丝豆花终于上桌，温度刚刚合适，汤底呈现乳白色，配菜色泽明亮，纷而不杂，豆花柔软温润，入口即化，独特的清香分外添彩，银耳也煮得出胶绵密，小小一碗令人回味无穷。
“是何嫂子的手艺么？”盛秋筱询问，得到的是肯定的答复。小阁主笑她舌头灵，秋筱却摇头：“我只是想，整个冷香阁的厨娘，只有何嫂子伺候小姐的次数最多，所以小姐的席面大约也会找她吧。”
沈渊放下汤勺，面前的盘子里放着绯云剔好的净肉，何嫂子舍得用柴火，排骨焖得很烂，用筷子轻轻一划就脱骨，并且腌得彻底，一丝腥气也无。吃多了甜点心，花魁觉得这些家常菜反而更合胃口，才会让丫鬟吩咐厨房，连同明日的燕窝也用鸡汤来熬煮。
“你说对了一半，今天的菜是请何嫂子烧的，但冷香阁中，并不是她为我做饭最多。”小阁主喝口汤润润喉，又道，“她是去年才提拔上来的，只是你一直关在偏院，不知道从前的事儿。我刚来陌京，照看我的是明香姑娘，绯云的厨艺就是和她学的；明香走后，夫人寻来了金嬷嬷，在厨房一直做到我十七岁。金嬷嬷的水晶月饼是我吃过最好的，是堇粉和糯米做的皮儿，晶莹剔透，整个京城都没有第二个人会做，可惜她年事已高，很快也回老家去了。从那之后，我的胃口也弱，只在水芝和她们两个顶上时，我才吃得舒心些。”
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